向秀(约227-272)，字子期，河内怀(今河南武徙西南)人。魏晋竹林七贤之一。官至黄门侍郎、散骑常侍。曾注《庄子》。

阮籍（210－263），字嗣宗，陈留尉氏(今河南省尉氏县)人。其父阮瑀是「建安七子」之一。阮籍与嵇康、山涛等七人被称为「竹林七贤」。因为阮籍曾任步兵校尉，所以人们也称他为阮步兵。《晋书·阮籍传》云：「籍本有济世志，属魏晋之际，天下多故，名士少有全者，籍由是不与世事，遂酣饮为常」。这种纵酒颓放，一方面是表现了对当时政治的不满，同时也是一种躲事避祸的手段。阮籍的代表性文章有《大人先生传》、《达庄论》等，大抵都是非毁名教，推衍庄周的「齐物」、「逍遥」之旨，表现了一种消极的出世之情。阮籍的诗歌主要有《咏怀》八十二首，内容多是隐晦曲折地抒发了个人内心的苦闷和对当时政治的不满，同时也表现了严重的消极没落情绪。作品有辑本《阮步兵集》，诗歌注本以黄节的《阮步兵咏怀诗注》较为详备。

嵇康(223-262)，字叔夜，谯郡铚(今安徽省宿县西)人，是三国后期曹魏的著名才学之士。曾做过中散大夫，故后人又常称之为嵇中散。为人刚直简傲，精通乐理，崇尚老庄，好言服食养生之事。他对当时司马氏倾夺曹氏政权，易代在即的形势，愤激不平，义形于色。他蔑弃司马氏所提倡的虚伪礼教，而与以纵酒颓放为名的阮籍，刘伶等七人为友，时人谓之「竹林七贤」。嵇康这种言论和表现是司马氏所不能容的，故终于被诬陷而死。关于嵇康的诗文，刘解说他「兴高而采烈」；钟嵘说他「讦直露才，伤渊雅之致」，意思大约是锋芒太露，不合温柔敦厚之道，但同时又说他「托喻清远，未失高流。」总的看来，嵇康诗的成就不如文章。作品有《嵇中散集》。注本以戴名扬的《嵇康集校注》较为详备。