公元669年（总章二年）冬，诗人因事遭谴，罢东台详正学士职。公元670年（咸亨元年）四月，吐蕃寇边，朝廷发兵讨伐。诗人因上诗吏部侍郎裴行俭，要求从军出塞，不久即获准入伍。当时李峤曾赋诗为其壮行。秋初，诗人随军出发，李峤再次为其饯行，诗人因赋《别李峤得胜字》以赠别。《唐音》《唐诗品汇》截后四句另为一首，题作《送别》。

这首诗正体现了这种纯洁的友谊。俗话说：君子之交淡如水。这并不是说君子把人与人之间的交谊看得比水还要淡，而是说：君子之间的友谊应该像清澈见底的水一样纯洁。

诗的前二句运用了倒装句法，先说“夜永"“更寒”，然后再倒转回去说：在秋高气爽的秋日黄昏，他和一位朋友已经促膝话别。这种章法的运用，改变了按照时间的先后顺序来叙述的方式，强调了“更寒”“夜永”，突出了两位挚友之间依依惜别的心情。收到了化平铺直叙为起伏跌宕的艺术效果。“秋澄”“夜永”巾的“澄”“永”，不只是点明节序的特征与时间，而且也映带出朋友之间的真诚相见与友谊长存。“凉夕”“寒更”中的“凉”“寒”也同样是不只说明环境的“凉”“寒”，而且显示出一对朋友在临别之际心绪不佳。倒装、侧重、心与境谐等艺术手法被诗人揉合在两句诗中，显示出诗人高超的艺术造诣。

诗的最后两句讲既然两人的友谊是那样的深长，在离别之际用什么赠给对方就值得思考了。“离心何以赠，自有玉壶冰”，这出人意表的两句诗体现了两位朋友之间坦诚相见的真正友谊。诗人赠给对方的，不是客套式的祝愿，而是一颗冰清玉洁的心。在这首诗中，诗人把自己的“离心”比作“玉壶冰”。其命意同于王勃的名句“海内存知己，天涯若比邻”。

古人写送别诗，特别是在秋季送别时，往往借秋景而抒离怀，写得悲悲切切。这首诗则不同，诗人与朋友所处的离别节序也是秋天，但诗人并不悲切、哀伤，而是把离情表现得那么高洁、纯真。这种表现手法在初唐诗坛上是不多见的。