在元代社会中，马致远和许多文人作家一样，不满当时蒙古贵族腐败、落后的统治，愤世嫉俗，不与统治者合流，远疏科举，放浪江湖，甚至甘愿沉沦社会底层，接近平民百姓，了解他们的饥苦，用写杂剧、作散曲的形式申张正义，砧贬时弊，但又不可能完全超脱出来，只期尽可能保持高尚气节，求及自身净化。马致远晚年求仙觅道、消极避世，在辞官归隐的时候写下这首小令。

这首小令写的是江滨黄昏时分的雪中景色。

“天将暮，雪乱舞”开头两句开门见山，写出了傍晚时大雪纷飞的情形。一个“乱”字形容雪花纷纷扬扬，扑面而来之状，一个舞”字以拟人手法表现雪花飘飞的潇洒恣肆之姿。

以下紧接第三句“半梅花半飘柳絮”，采取比体，以梅花的清莹皎洁与柳絮的轻柔淡雅来比喻暮雪景色，妙在两“半”字，凝在林梢树头的积雪，远远望去洁白宁静宛如梅花开放；正在空中降下的飞雪，则又如点点飞扬的柳絮随风飘荡。这三句生动传神地描写出了黄昏雪景的优美之处，也构成了整个画面的环境。

第四句“江上晚来堪画处”这才把镜头推近，由满天飞雪集中到江边。江上最动人的图景是最后一句，这一幅江天暮雪图的“点睛”之笔：“钓鱼人一蓑归去。”在这暮色苍茫之中，一位孤独的寒江钓鱼人，正披一袭蓑衣，驾一叶扁舟，冒着漫天飞扬的大雪，缓缓驶回家去。苍茫、洁白的环境，正烘托出他的清高孤傲、不同凡俗的胸怀。有此一笔，可以说前面的景物都活起来了，整个诗境由一幅静态的雪景变成了一组动态的情景交融的镜头。而那位不畏严寒、秉性高洁的钓鱼人，是诗人精神格调的象征。

马致远写景的小令，大多不作细致的景物描写，而擅以类似写意画的手法，以简洁的笔触，抓住景物最明显的特征，寥寥几笔就传达出景物的神态，同时又表现出作者强烈的艺术个性，这首《江天暮雪》就是其中典型的一例。