这首《满庭芳》词作于何时已不可考，但从词中表现的内容和抒发的感情看，须是苏轼受到重大挫折后，大致可断为写于贬于黄州之后，当是公元1082年（宋神宗元丰三年）之后几年内所作。

此词具有浓厚的哲理意味，同时也有强烈的抒情色彩。词人以议论发端，用形象的艺术概括对世俗热衷的名利作了无情的嘲讽。

上片他一开始就引用《庄子》中的一个寓言故事，以蔑视的眼光，称为“蜗角虚名、蝇头微利”，进而以“算来着甚干忙”揭示了功名利禄的虚幻，并由世俗对名利的追求，联想到党争中由此而带来的倾轧以及被伤害后的自身处境，叹道：“事皆前定，谁弱又谁强。”“事”指名利得失之事，谓此事自有因缘，不可与争；但得者岂必强，而失者岂必弱，因此也无须过分介意。以上几句，既是对营营苟苟世俗观念的奚落，也是对政治派系内部倾轧的厌倦和批判，大有洞悉人生之慨。作者感到人世间名利场的角逐如同梦幻，所以，“且趁闲身未老，须放我、些子疏狂。百年里，浑教是醉，三万六千场。”试图在醉中不问世事，以全身远祸。一“浑”字抒发了以沉醉替换痛苦的悲愤，一个愤世嫉俗而又渴求摆脱尘世羁绊的文人形象呼之欲出。

下片“思量，能几许”承上“百年里”说来，谓人生能几；而“忧愁风雨，一半相妨，”宦海浮沉，辗转流迁，命运多舛，饱经忧患。这几句是作者的人生自叙，隐含着身受惨祸、壮志难酬的沉痛哀叹。“又何须抵死，说短论长”，是因“忧愁风雨”而彻悟之语。此句愤激地表达了词人对于忧患人生的失望和怅惘，读来令人感慨万千。下面笔锋一转，以无际的绿茵、高张的云幕，与浩大无穷的宇宙合而为一，求得了内心的宁静。结尾“江南好，千钟美酒，一曲满庭芳。”情绪豁达开朗，充满了飘逸旷达、超凡脱俗的闲适至乐之情，表明作者终于摆脱了世俗功名的苦海，获得了精神的超脱与解放。正如有人所说，诗词固然以“主性情”为主，但是“主议论”的诗词如能做到“带情韵以行”，同样可以收到扣人心弦的艺术效果。这首《满庭芳》词的成功便说明了这一点。

这首词是一篇抒情的人生哲理议论，应当是恰如其分的。词中的议论不仅直接表现思想，也能痛快淋漓地表达感情。作者写此词时，大约是经历了乌台诗案、谪居黄州的众多坎坷，因而大有退避之心。此词全篇援情入理，情理交融，现身说法，真抒胸臆，既充满饱经沧桑、愤世嫉俗的沉重哀伤，又洋溢着对于精神解脱和圣洁理想的追求与向往，表达了作者在人生矛盾的困惑中寻求超脱的出世意念，可谓一曲感人至深的生命的觉醒和呼唤。