本词写于苏轼任杭州通判的第四年即熙宁七年（1074）初春，是作者与时任杭州知州的杨元素相唱和的作品。词中通过咏梅、赏梅来记录词人与杨氏共事期间的一段美好生活和两人之间的深厚友谊。

全词以纪事来咏物，描写了词人与文人雅士以梅花为因缘，把酒欢聚的情形，刻画了梅花风霜高洁的神韵。

上片写早春时节寒梅绽放，引得雀鸟争相来朝，从而反衬出梅花的神韵风姿。“寒雀满疏篱，争掩寒柯看玉蕤”写道，在寒冬中苦苦盼春的鸟雀们站满了篱笆，争先恐后地攀爬到梅花清冷的枝头上，它们仿佛要从绽放的花朵上沾染更多春的气息。“玉蕤”暗含梅花的高洁雅致、绚烂繁盛。此两句不从梅花本身的形象上入手描写，而是以鸟儿欢聚花丛的行为暗示梅花的烂漫风姿。令以清冷著称的梅花瞬间充满了温情与活力，为赏梅词增添了新意。写完早雀聚于花下之后，作者笔锋一转，主人公悄然登场。“忽见客来花下坐，惊飞”正是从鸟雀的角度写赏花人的出现。鸟儿们正醉心于欣赏梅花的芳姿，感受着春天的气息，以致于当赏花人突然出现在花架下，它们才有所惊觉，纷纷飞起躲避。“忽”与“惊”二字将鸟儿与赏花之人相距咫尺时一昶那间的反映写得活灵活现。“踏散芳英落酒卮”写鸟儿虽然被人惊起，但却流连于梅花的婀娜多姿而不肯离去。它们在枝权上跳来跃去，搅腾花瓣纷纷扬扬，落入赏花之人的酒杯里，更为人物增添了赏梅的雅兴。

下片写文人雅士因梅花而欢聚，衬托出梅花高洁雅致的品质。“痛饮又能诗”既写宴饮之人的风流豪爽，又暗含梅增雅致所以令酒宴气氛高涨。文人雅士集于一堂，无酒不欢、无诗不雅，因而在酒宴上，宴饮之人竞相豪饮作诗，气氛十分之热烈。乍一看，此句似乎与梅没有多大关系，细细味之，正是因为有梅助兴，才令风流之士酒兴大涨、诗兴大发，才会“痛饮又能诗”。“坐客无毡醉不知”写宴饮之人在经历了“痛饮又能诗”的过程之后，酩酊大醉，连地上铺的座毡没有了都感受不到。梅花开时为冬末春初时分，地上寒气未尽，无毡而坐肯定会感觉到寒冷。然而众人开怀畅饮，酒兴正酣，丝毫没有察觉出异样，更显示出梅之醉人，酒之醉人，兴之醉人。“花谢酒阑春到也，离离，一点微酸已着枝。”主要写宴饮并非一次两次，而是由花开到花谢间多次举行，由此可见众人雅兴之浓，衬托出梅花的魅力。“花谢”则“酒阑”，点出了多次宴饮的目的正是为了欣赏梅花之绚烂，一旦无花助兴，酒兴自然也变得阑珊。花谢之后，满枝青梅取代了花的位置。“微酸”二字以青梅的味道代指实物，增添雅趣。青梅之茂盛可令人追忆梅花之繁盛，梅的形象依然充于字里行间。

名曰“梅花词”，通篇竟然没有梅字出现，词人也没有从正面描写梅花的风姿形貌。作者在鸟之喧闹、人之风流中，以极度含蓄的笔墨，烘托出梅花高洁雅致、绚烂多姿的形象来。