此诗是李白三十岁时第一次入长安干谒时所作。公元730年（唐玄宗开元十八年），李白到长安，本拟通过张说、张垍父子引荐见玄宗以受重用，施展抱负，不意遭张氏父子冷遇，将他置于终南山下的“玉真公主别馆”，又遇细雨连绵，生活艰难。诗人有受愚弄之感，故作此二首诗以抒其愤。
太白在这两首诗中陈述了自己在玉真公主别馆的困顿处境：天阴久雨，而且雨越下越大，水流纵横，泥沙塞道，外出十分困难。室内日见蜘蛛结网，夜闻蟋蟀长鸣。园蔬秋凉，野菜都已很少。厨灶断烟，刀具器物生起苔薛，只得从附近农家求食。开始还有杯淡酒解愁，到后来只好以过冬衣服换酒，方得一醉。在这样穷困的情况下，诗人向张拍求助，不是乞求补给食物，改善生活，而是希望得到援引，施展抱负。
在第一首诗中，他以管仲、乐毅自比，说自己虽然以管、乐自勉，而今又有谁会赏识经纶之才？所以只能像当年冯那样在孟尝君门前弹剑求助。
在第二首诗中，他又以南朝刘穆之自喻，说自己现在虽然是个穷困的布衣，但像当年刘穆之一样前途不可限量。你不要像当年江氏兄弟那样嘲笑我，我有朝一日出头，也会像刘穆之那样慷慨回敬的。在这一番话语中，可见太白在穷困潦倒、求人援引时，也还有一种不肯摧眉折腰的自负和骨气。太白给张的求援诗送出后，如石沉大海，毫无反响，看来此路已经不通，必须另找出路。雨过天晴之后，他常下终南山，出入长安城，结交朋友，拜谒王公贵族、朝廷命官。崔宗之见到太白，听说他在终南山的困境，劝他到自家嵩山别业去住。
全诗抒写了诗人的穷困处境与苦闷心情，风格沉郁，与李白一贯的豪放诗风不同。
