这是一首闺怨词，作者假托思妇的口吻，表现离愁别恨。古代这一类诗词很多。因资料缺失，此词本事以及具体创作时间已难以考证。

此词写思妇楼头，望人不归，只有二十七个字，为词中的小令。“词之难于令曲，如诗之难于绝句”，“一句一字闲不得”（《白香词谱笺》）。起句“梳洗罢”，看似平平，“语不惊人”。但这三个字内容丰富，给读者留了许多想像的余地。这不是一般人早晨起来的洗脸梳头，而是特定的人物（思妇），在特定条件（准备迎接久别的爱人归来）下，一种特定情绪（喜悦和激动）的反映。

词着力处在“独”字。“独”字可以说是词眼，是词魂。全词五句二十七字全由“独”字产生，同时又为此一字作渲染。“独”是思妇感情的核心，因而也就成为全词结构的关键所在。但作者却把它在第二句信手拈出，轻轻一点，似不着意；循此以进，细味全词，才见出波涛汹涌，用心极深，力透纸背。

前两句“梳洗罢，独倚望江楼”，是记思妇晨起，梳洗刚毕，便匆匆“望郎上青楼”，极目天涯路。倚楼望夫，还要梳洗打扮一番，是独处愈久，思情愈切，“女为悦己者容”的心理使然。仅仅两句，只写了两个连续的动作，便把女主人公情真意切地盼归的内心世界和盘托出。

下面三句写思妇望归的结果，大失所望：“过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠，肠断白蘋洲。”这一层不过是要写出“肠断”二字，却作许多渲染，生许多波折。“过尽千帆”，把时间拉长，写出了倚楼凝望的过程；“千帆”状江船之多，她目注着一只只船来，又目送着一只只船去。船来掀起她心头的希望；船去带来她的失望。她的心是随着这千帆往来而起伏升沉，经历着千百次“希望——失望”的感情冲击。千帆过尽而“皆不是”，于是希望彻底破灭，于是便使她“肠断”。但词人不让女主人公直抒心曲，中间加了一句“斜晖脉脉水悠悠”，巧妙至极。船尽江空，无穷的等待变成无穷的失望，女子像脉脉斜晖悠悠碧水，那“望尽千帆”引起的愁绪四处弥漫，充塞了大地，充塞了空间，紧接着又以“肠断白蘋洲”一句收拢。“白蘋洲”，在古代诗词中泛指送别之处。在意识流程中闪现了当初的离别之处，盼归的情思被此一击，于是她的精神支柱坍塌了，所以用“肠断”来了结。“斜晖”又与开头的“梳洗”相呼应，表明时间推移，从晨到暮，她已在楼头整整颙望了一天，不能不断肠。

温词中往往充溢着金碧辉煌的色彩、脂粉香泽的气息，而这首词却清新淡远，别具丰神。语言自然朴素，如清水芙蓉。词人以白描的手法揭示思妇的感情变化，看似平淡，实不平淡。先写因“独”而盼归，是思妇欲改变孤独处境的热切愿望；后写盼归失望而复归于“独”，心冷意凉。热为凉做铺垫而成反跌，抑扬之中愈见独处之苦。全词空灵疏荡，大有盛唐人绝句的空灵韵味。