蒙古太宗十一年（1239），历尽磨难的元好问回到家乡秀容，择居母亲张氏娘家东园。颠沛流离多年方始安定，眼见家乡宁静太平，年成丰收，他如释重负，作了这首曲。

第一首小令的上半部分，写作者“卜居外家东园”的原因。“重冈已隔红尘断，村落更年丰。移居要就，窗中远岫，舍后长松。”这就是作者认为十分理想的卜居之地，是作者心中向往的优美的幽居佳境。第一句饱含了作者此前所有的国破家亡之痛。重叠的山冈能把他所不愿意再看到的那个世界完全隔绝开来，同时也就斩断了那些痛苦的记忆。他要开始一种新的生活。接下来写卜居之地的理想条件，一个“已”字，一个“更”字，前后呼应，把“卜居”的有利条件讲得很充分。而有利条件还不少，于是又逐一列出：“移居”要趋就“窗中远岫”和“舍后长松”。“窗中”句从谢朓诗句“窗中列远岫，庭际俯乔林”化出，从而增加了一种山水诗人向往幽居佳境的情趣。下半部分写移居新环境中的新生活，人活着，总要吃饭穿衣，作为平民，种木、种谷之类的事，不干是不行的。而他年事已高，不宜体力劳动，所以“十年种木，一年种谷”的体力劳动，全都交付给儿童们去干。而自己惟有“醒来明月，醉后清风。”这是诗人晚年的生活写照。“醒”“醉”并列，而重点在“醉”。醒只不过是醉与醉之间的过渡。“醉后”一任“清风”吹拂，“醒来”只见“明月”相照。清风明月醒复醉，看似悠闲，而一腔酸楚，满腹忧郁，都从这里曲曲传出。

整首小令从表面上看，只是对山林间悠然自得的生活感到欣慰与满足，没有任何一字提及诗人对当时的元朝暴政的不满之情；而实际上，字字句句语含沉痛，蕴藏着对暴政的不满之意。虽不言情，但通过写景抒情，情藏景中，充满了诗人悲愤之情，情深意挚，可谓是一切景语皆情语。

第二首小令的第一句引用唐代诗人刘禹锡的成句“玄都观里桃千树”。因为这四句诗“语涉讥刺”，引起执政者的不满，刘禹锡再度远贬为连州刺史。元好问这里是以玄都观的盛衰和桃花流水暗示着人世的起伏变迁和时光对一个人的消磨。而第二句“花落水空流”的景象正说明了作者怅惘的心境。一个“空”字，无限悲凉。接着“凭君莫问：清泾浊渭”二句用泾流清而渭水浊的传说。所谓“莫问”，其实就是不想说，也说不清楚，可见其中必有难言之痛。这里以退为进，愈扫愈生，传达了作者沉重的失落感，和无可言说的悲哀。最后“谢公扶病，羊昙挥涕，一醉都休。古今几度：生存华屋，零落山丘”几句用的都是《晋书·谢安传》的典故。元好问既以谢安的“扶病”借喻自己重回故园的衰残，又以羊昙的“挥涕”来代表自己对外家人物殁亡的哀悼，所谓“一醉都休”，不过是强行自我麻醉而已。这显示了作者历经国变之后，万念俱灰、苟延残喘的沉重心情。结尾的“生存华屋，零落山丘”二句，则正是羊昙所诵曹植诗句的内容。这是对“一醉都休”的事实上的否定。“生存”与“卜居”又建立了想象间的联系，也就是所谓“扣题”。

这首曲子典重蕴深，带有较重的词味。这一来是因为“人月圆”本属词牌，后因合于北曲宫调的缘故才转为小曲；二来是由于散曲初创时期，词、曲界限并无明显分野，这是散曲在草创时期文人作品的特点。日后的散曲也用典故或引前人诗句，但援例和用意都要尖新显豁得多。

元好问这两首曲子语句中都隐约透出闲居后无所作为的无奈，这从结煞几句有意所作的豁达语中便可以看出。全曲应用了移情效果，化用前人成句，意辞俱到，含蕴深远。