淳熙十六年冬十二月，金人派遣使者来南宋贺岁，杨万里奉命送金使北返途中，来到原为北宋腹地，现已成宋、金国界的淮河时，感慨万端，作诗以抒怀。

这首诗含思婉转，颇具匠心，诗人采取了虚实相生的写法。

诗的前两句“两岸舟船各背驰，波痕交涉亦难为。”淮河两岸舟船背驰而去，了无关涉；一过淮水，似乎成了天造地设之界。“波痕交涉”之后，著以“亦难为”三字，凝聚着作者的深沉感喟。含思婉转，颇具匠心。实写淮河两岸舟船背驰，波痕接触也难以做到，虚写作者对国家南北分离的痛苦和无奈。

诗的后两句“只余鸥鹭无拘管，北去南来自在飞。”这里最幸运的要数那些在水面翱翔的鸥鹭了，只有它们才能北去南来，任意飞翔。实写鸥鹭可以南北自由飞翔，虚写作者对国家统一，人们自由来往的渴望。

作者通过虚实结合的手法，形象地表达了渴望国家统一，人们能过上自由幸福生活的强烈愿望。