《琴诗》元丰四年（1081）于黄州作。作者在《与彦正判官书》中谈到此诗是他听人弹琴后有感而作，并自认此诗为“偈”，即类似佛经的颂词 。

全诗运用了散文句式，诗味虽然不太浓，但诗中的理趣却弥补了它的不足，仍然是耐人寻味的诗，多少体现了宋诗的特征。该诗哲理性很强，富有禅机。

从字面上看是说，如果说琴可以自己发声，那么为什么把它放在盒子里就没了乐声？如果说声音是由手指头发出的，那么为什么不能凑过耳朵靠近指头直接听到乐声呢？在这首诗中，诗人用了两个设句来启迪人们：有好的琴，又有琴师高超的弹技，才能演奏出动听的曲调。不仅音乐如此，任何事业要取得成功，都是主客观统一的结果。这个带有哲理性的问题，是在人们司空见惯的事物中揭示出来的。琴是供人弹奏的乐器，它本身是静止的物体，只有当人的指头拨弄它时才会发出声响，人的指头本身是不会发音的，琴的声音只有借助人指的拨弄才能发出，离开了琴，手指木身不能发音。这说明事物是相互依存的。从物体运动的角度来说，二者之间互相摩擦才能产生声音。这是作者进一步对其父苏洵的“风水相激成纹”说的具体运用，也是托物寓理手法的成功运用。

苏轼在这首诗中思考是：琴是如何发出声音的？根据科学依据可知，其实，琴能演奏出优美的音乐，这不光需要靠琴，还要靠人的指头弹动、敲击钢丝 ，产生振动发出，人的手指和琴同时存在是发出琴音的物质基础，只有两者相辅相成，才能奏出优美的音乐。