元和元年（806）仲春一月在江陵作。一个夜晚，韩约同是在南方量移的官张署去江陵城西赏李，张因病未去，韩独往。游概及兴怀寄张署，故有这一诗题。张为韩在京言官同僚，同贬南荒，又同遇大赦量移江陵为参军闲职，思想感情一致，诗自然深衷涌出。

诗可分前后二段。

前十一句为前段，极写李林繁花之盛，景象之奇。韩大概早就领略过李花明黑夜的奇景，夜游李林不为无因。所游似一处果园，有桃李等果树林，然而夜间因红色反光微弱，洁白之色反光强烈，故“花不见桃惟见李”。接着大笔“等闲平地起波澜”极力挥洒，李林之神光被描摹得气势非凡，压倒一切。凿空乱道得理直气壮涵盖时空远近动静虚实大小，硬语盘空。“风揉雨练雪羞比，波涛翻空查无”说风雨压李花不倒，其洁白超过白雪，李林耀眼白涛腾空盖地无边无际，“君知此处花何似”句后有删节，故无下句。“白花倒烛天夜明”至“照耀万树繁如堆”六句，并未回答“花何似”问题，而是接前“波涛翻空”写李林繁花的气势。李花照耀压倒一切，如同天已破晓，群鸡惊鸣，官吏们纷纷起床。太阳升起，霞光万道，使人眼乱魂迷，这是阳光呢还是李花的神光？把所有的树林都照耀得明亮奇异如玉山堆垛。

李花夜明诚属奇景，然而韩愈尽其诗笔夸饰描写，真实目的显然已非在写李花，而是另有感兴寄托。韩素来对李花另眼相看，其集中另有《李花二首》，其二云：“当春天地争奢华，洛阳园苑尤纷挈。谁将平地万堆雪，剪刻作此连天花。日光赤色照未好，明月暂入都交加。夜领张彻投卢个，乘云共至玉皇家。长姬香御四罗列，编裙练悦无等差。静濯明妆有所奉，顾我未肯置齿牙。清寒莹骨肝胆醒，一生思虑无由加。”也写到月李交辉“明月暂入都交加”的奇景，发挥却在诗后半写到了“玉皇家”的席上，皇家酒宴韩未肯一顾，因为李花的神韵盘踞肝肠，“清寒莹骨肝胆醒，一生思虑无由加”。谜底揭开，“君知此处花何似”?写李花即是写自己，自己的灵魂和人生操守就正像“清寒”两句诗所描写的那样。韩愈对照亮黑夜的李花屡动深情原因就在这里。

描墓歌颂夜李，对自己是一种寄托和勉励，更是磨难时期的有力鞭策。诗末八句的后段所写感兴就较直白，要向蔑视黑夜大放异彩的李花汲取精神力量，永葆清醒莹彻的肝胆。