《后宫词》约作于长庆年间，诗人经世之才未用而遭贬的经历与此诗宫女酷似，在这背景下而创作。这类诗歌惯用新人受宠来反衬旧人失宠后的凄凉心境，白居易这首《后宫词》即是如此。但是，与普通宫怨题材的诗歌不同，这首诗还隐喻着诗人政治上的失意。

这首诗作者描写了一个红颜未老就失去宠幸的宫女不幸的遭遇，表现了宫女复杂的内心世界。这首诗语言浅近，明快舒畅，情感深沉细腻，真切感人。

诗的前两句描写这个失宠宫女的无限的悲苦，终日以泪洗面，泪湿罗巾，彻夜难眠。但是前殿却歌舞终宵，尽情纵乐，寂静的深夜，清晰的传来阵阵的歌声，这对一个失宠禁闭深宫的宫女来说，只会勾起更深的愁苦怨恨。这两句虽是从失宠宫女的角度来写，但实际上还是一枯一荣的对比，深化了主题。

诗的后两句紧接前两句正面抒情，色未衰而皇帝的宠爱已经断绝，内心的悲苦是很深重的。绝望之余，只好斜靠熏笼坐到天明。结句既描绘得十分形象，又饱含言外之意。“红颜未老恩先断”揭出宫人伤心的原因。因为皇帝另觅新欢，她再也得不到皇帝的宠爱了，这对于一个深居皇宫的宫人来说，自然是再悲惨不过的伤心事。“斜倚熏笼坐到明”和“梦不成”遥相呼应，这一细节，充分体现出宫人内心的伤痕，仍在无休止地被重创着，她的心还在不停地流着泪和血。

全诗由希望转到失望，由失望转到苦望，由苦望转到最后绝望；由现实进入幻想，由幻想进入痴想，由痴想再跌入现实，千回百转，倾注了诗人对不幸者的深挚同情。