前六句写转蓬。转蓬，又名飞蓬，是一种菊科植物，蓬花如球，遇风辄起，随风旋转，故而得名。“转蓬离本根，飘摇随长风”二句便生动地刻画出转蓬的这一特征。从随风飘摇又引出三、四二句：“何意回飚举，吹我入云中。”描写转蓬蓦然被一阵旋风卷入高空的情形。如果说前两句还只是隐喻了作者迁悲叹身世的话，那么这两句从该用第一人称的口吻，从“何意”所流露的强烈的感情色彩中，已然不难看出在转蓬的遭遇中，融合着作者的独特感受，寄予了他对命运不能自主的嗟叹。接下来的二句：“高高上无极，天路安可穷？”更显然是借对天路高远无极、转蓬漂泊无定的悲叹，抒发作者对前途的迷惑和茫然。以上六句，句句写转蓬，句句隐喻作者自己，喻体和本体结合得十分紧密。

“类此游客子”一句，由转蓬自然过渡到游客子，接着便展开了对这一形象的具体描绘。“捐躯远从戎”，是或他们怀着为国捐躯的壮志与热情，背井离乡，从军远戍；然而他们的遭遇又是如何呢？“毛褐不掩形，薇藿常不充。”可叹粗毛布衣尚不足以蔽体，野菜豆叶竟难以充饥。这一勇敢爱国而又遭逢悲惨的游客子形象何尝不是作者的自喻？曹植一心建功立业，无奈屡遭挫折，不仅壮志难酬，而且生活也陷于困境。他虽身为王爵，却“桑田无业，左右贫穷，食裁糊口，形有裸露”（《转封东阿王谢表》）。这样一个遭遇用饥寒交迫、捐躯从戎的游子来作比是再恰当不过了。如此一来，表面上看，作者似乎在用转蓬比喻游子，而实际上，作为转蓬本体的游子同时又是作者的喻体。作者正是通过转蓬与游子这双重比喻，分别表现了自然任人摆布的可悲命运和衣食不充的困乏处境。将比兴手法运用得如此灵活巧妙，是曹植对《诗经》传统的继承和发展。也许正是在这一意义上。

诗的最后二句“去去莫复道，沉忧令人老”，借用乐府诗的套语直抒胸臆，表达了作者沉痛忧伤而又无可奈何的心情，从而在低回伤惨的气氛中结束了全诗。

这首诗主要是作者托物喻怀，但作品的客观意义却不仅限于此。通过诗中对游子的描写，一方面反应了作者对下层人民的关怀和同情，更重要的是从一个侧面反应了离乱时代的社会全貌。这就不仅具有了深刻的现实意义，且为后人提供了宝贵的认识价值。