荷花有春花之丰容华彩，秋花之艳质冰骨，但却因未能植根陶谢名门，恰如格调迥异世俗、无以自托良媒的未嫁贫女。词人虽不遇于时世，却有未肯俯仰俗流的心志，于是，词人于某日创作此词，借咏荷花以抒写词人生不逢时的慨叹。

上片“青春”四句扣题，咏荷花。言荷花与百花并不同时在春季里开放，而是独自在盛夏中显示出她青春的美姿。荷花红装绿裳摇曳在碧水中最是相宜。风吹荷花，使水中的倒影也在摇曳起舞。水面被风一吹，皱成了彩色的涟漪。冯延巳有句“吹皱一池春水”，梦窗袭之，化作“风来吹绣漪”。

下片“惊旧事”三句，写观花而忆旧。言词人忽地想起旧日之事，抬头问眉月：“可有神女入梦来？”从此中消息透露出：词人旧时，有一次曾经携爱人在一个盛夏的月夜中，共同观赏过荷花，所以现在词人触景生情，而设此一问。“凭阑”两句，言那些倚栏观赏荷花的人们只觉得秋肥景美，根本不知道池中荷花却正在担忧自己马上就要枯萎了。其实此非花愁，实是词人心中愁绪百结，所以特地替水中荷花想象出“花”在“愁”。因此结句“花愁人不知”，实是一种反语。