关于此篇诗旨背景，历来看法不一，主要有以下几种说法：一、刺荒说。二、刺以色取人说。三、女恋男、女赞男之说。四、猎歌说（周蒙、冯宇《诗经百首译释》）。五、赞美猎者说（王质《诗总闻》、朱熹《诗集传》）。今人多从第五说，认为这是为赞美猎人而作。

这是女的夸赞她的对象的诗。对象是个猎人。猎人带有猎犬，因而由犬及人。

第一章写听到猎犬的铃声，从铃声的悦耳，想到人的漂亮和心地善良。这是由远写到近。铃声越近，看到犬项上的装饰，套着子母双环，从环的美想到人的漂亮健壮。犬到了面前，看清了是一个大环贯穿着两个小环，因此又想到人的美貌和能干。由犬及人，回环往复，一层加重一层。过去有人说成讽刺齐襄公好田猎毕弋不修民事，显得牵强难通。

第二章的鬈如果解释成头发漂亮，偲解成大胡子也很有意思。因为女子对男子爱慕太深，所以听到猎犬的铃声想到人的美好。人越来越近从一般赞美他漂亮，特别提到一头美发。

第三章最后从美发又赞美到美髯。古人认为男子无须不美，大胡子是美髯公，所以又特别夸赞他的美须。从口不绝赞反映心里的倾慕。情人眼里出西施，口里不停地从各方面夸赞对方的美，正反映出心里爱得热切。所以虽然只夸赞头发、胡须也就足以反映出内心的感情。不说身体壮，才能出众，也不会冲淡爱的热情。二说相较，以鬈为美发，偲为于思，好像更有趣味。

这是《诗经》里篇章最短的一首诗，每章只有两句，三章才六句。六句却有三个回环，韵味相当足。