何逊曾作庐陵王记室，庐陵千军府设在江州（今江西省九江市）。此诗当作于赴江州时，是写他赴任前与故友夜别时的情景。何逊从镇江州，共有两次：第一次在天监九年（510）六月，建安王萧伟出为都督江州诸军事、镇南将军、江州今江西九江刺史，何逊仍从掌书记。第二次在天监十六年（517）六月，庐陵王萧续出为江州刺史，何逊以记室复随府江州，不久即去世。据诗意推测，此诗当作于第一次从镇江州时。

这首诗通篇在写一个“悲”字，但这并不是目的，而是为了衬托人的依恋之情，那种悲的气氛渲染得越足，这种依恋之情就越突出，感情的分量就越重。

开头四句，一气呵成。开头一句写与朋友多年相处，一个“共”字，可以知道这相处是多么合契，也隐含有一种追忆和怀恋之情；第二句一转，“一旦辞群匹”，一旦和这群相处多年的朋友离别而到一个陌生的地方去，那种感受已可想而知，更何况岁月悠悠，似东流之水，而又“未有西归日”，这种忧伤的心情就愈甚了。不难体会出诗人情感的递进是很有层次的。

“夜雨滴空阶，晓灯暗离室”这两句，历来得到诗评家们的赞赏，是“一诗之骨”。本来与群朋喝酒话别，该是挺热闹的，但现在连雨滴台阶的声音都很清晰，可见大家都没说话，此时大家的心情，正像夜雨空阶那样，显得那么凄冷、寂静。朋友惜别叙谈一直到亮，马上就要分手了，那种离别悲伤的黯淡情绪紧紧地攫住大家，此时诗的气氛达到了高潮。这两句诗人很巧妙地把浓浓的情融进了对自然景物的描写上，情景交融的意境具有很强的渗透力。

有了这两句，后两句“收”就显得自然熨贴：“相悲各罢酒，何时同促膝？”因不知何时能相会而悲，因悲而罢酒，互相倾诉着各自别离的情怀，人物的情态犹在眼前。还值得一提的是，“何时共促膝”句与前面的“未有西归日”句在抒发的情感上是一致的，但程度是不同的。前一句更多的只在“常理”上的悲，多年的朋友要分别，而且不知何时再相见，这悲是人所共有的，而后一句，是朋友在一起话别了一个通宵之后，马上就要分手了，一种失落感马上就会引起“何时同促膝”的感叹，这是切肤之悲。诗到此戛然而止，但诗的意绪却仍缭绕不绝。

诗中表现了何逊对老朋友热烈真垫的感情。其中“夜雨滴空阶，晓灯暗离室”，成为后来广泛传诵的名句。