作者写这首词的时候任嘉禾（今浙江省嘉兴市）判官。作者在嘉禾作判官，约在公元1041年（宋仁宗庆历元年），年五十二。

这首诗是北宋词中名篇之一，此词上阕写春愁无限及人生遗憾，五句话写五件伤怨的情事：《水调》歌怨声哀切，醉醒愁未醒，送春归去不知何时能回；临镜而伤年光飞逝，回忆往事历历，只有空怀旧梦；下阕通过“并禽”写自己孤独，月弄花影烘托出人生之无奈；以“落红应满径”暗喻作者情绪的低落。

上片前两句作者写他在家里品着酒听了几句曲子之后，不仅没有遣愁，反而心里更烦了。于是在吃了几杯闷酒之后便昏昏睡去，一觉醒来，日已过午，醉意虽消，愁却未曾稍减。“送春春去几时回”上一个“春”指季节，指大好春光，而下面的“春去”，不仅指年华的易逝，还蕴涵着对青春时期风流韵事的追忆和惋惜。“临晚镜，伤流景。”这两句张先于午醉之后，又倦卧半晌，此时已近黄昏，总躺在那儿仍不能消解忧愁，便起来“临晚镜”了。这个“晚”既是天晚之晚，当然也隐指晚年之晚，“往事后期空记省”句中的“后期”一本作“悠悠”，从词意含蓄看，“悠悠”空灵而“后期”质实，前者自有其传神入妙之处。“后期”二字虽嫌朴拙，却与上文“愁”“伤”等词语绾合得更紧密些。

下片词人写他进入室中，外面的风也更加紧了，大了。作者先写“重重帘幕密遮灯”而后写“风不定”，不是迁就词谱的规定，而是说明作者体验事物十分细致，外面有风而帘幕不施，灯自然就会被吹灭，所以作者进了屋子就赶快拉上帘幕，严密地遮住灯焰。但下文紧接着说“风不定”，是表示风更大了，纵使帘幕密遮而灯焰仍在摇摆，这个“不定”是包括灯焰“不定”的情景在内的。“人初静”一句，也有三层意思。一是说由于夜深人静，愈加显得春夜的风势迅猛；二则联系到题目的“不赴府会”，三则结合末句，见出作者惜花的一片深情。作者这末一句所蕴涵的心情是复杂的：首先是“林花谢了春红，太匆匆”，春天毕竟过去了；复次，自嗟迟暮的愁绪也更为浓烈了；然而，幸好今天没有去赴府会，居然在园中还欣赏了片刻春光，否则错过时机，在想见到“云破月来花弄影”的动人景象就不可能了。

整首词字句凝练，衬出了作者在流连光景不胜情的淡淡哀愁，尤其是词中“云破月来花弄影”一句，描绘出了一幅绝美的画面，实为神来之笔。