李贺是唐室宗孙，系出郑王李亮之后。但积久年深，他这唐室宗枝，却早被皇家忘却，直败落到山坡村居、门庭冷落、甲蔬淡饭难于为继的清苦地步。尽管才华横溢，砺志苦读，诗名早著，但由于得不到力者的引荐，他终是不被赏识，只能挣扎于社会下层，于是带着忧愤之情创作了这组诗。这组诗历来被认为非一时一地之作。吴企明《李贺集》则认为作于元和九年（814），时逢马年，诗人感慨万千，一气呵成创作了这组诗。

广阔的原野，沙白如雪，燕山新月初上，弯如金钩。这边塞争战之处，正是良马和英雄大显身手之地；然而，何时战马才能配上金制辔脑，飞奔在清秋的大地上？本诗语言明快，风格健爽。

前两句“赤兔无人用，当须吕布骑。”写景，写适于骏马驰骋的燕山原野的景色；后两句“吾闻果下马，羁策任蛮儿。 ”抒情，自比为良马，期望自己受到重用，一展雄才大志。诗人感喟：“赤免无人用，须当吕布骑。吾闻果下马，羁策任蛮儿。”据《曹瞒传》载：“吕布乘马名赤兔，能驰城飞堑。语日：“人中有吕布，马中有赤兔。”这两首诗，前者写出了诗人向往英主的迫切心情；后者用典，暗示杰出人オ必须遇到英明的主子オ能发挥作用。其渴望明主之情，充满于字里行间。

此诗通过猛将骑良马，庸人骑劣马的对比，表明良才必须英主才能任用的道理。同时也对当时社会不能做到“才尽其用”的现象表示极大的愤慨，对趋炎附势的庸才进行无情的嘲讽。