这首诗大约是在唐玄宗天宝十二载（753年）哥舒翰领兵大破突厥后西北人民为歌颂其战功而作。哥舒翰多次击退吐蕃侵扰，改变了边境的局面，总体上起到了安定边境作用。因而，当时就有民谣说：“北斗七星高，哥舒夜带刀。吐蕃总杀却，更筑两重壕。”

《哥舒歌》从内容上看，是颂扬哥舒翰抵御吐蕃侵扰、安定边疆的；同时也通过这个形象寄寓了人民渴望和平、安定的理想和愿望。

前两句“北斗七星高，哥舒夜带刀”。是起兴，诗人用高挂在天上的北斗星，表达边地百姓对哥舒翰的敬仰。”哥舒夜带刀”，这个“夜”字是颇有讲究的，它把起兴的第一句和第二句巧妙地联系起来了，把赞扬和崇敬之情融注于人物形象之中；同时又将边地的紧张气氛和人物的警备神态刻画出来了。“哥舒夜带刀”五个字干净利落，好象是一幅引人注目的人物画像。在那简炼有力、富有特征的形象中，蕴藏了一股英武之气，给人一种战则能胜的信心，而给吐蕃以“屏足不敢近”的威慑。

后两句“至今窥牧马，不敢过临洮”，牧马，指吐蕃越境放牧，就其含意而言，也就是代指一切侵扰活动。临洮，就是今甘肃省洮河边的临潭。自从遭到哥舒翰的抵御，吐蕃再也不敢越过临洮进行骚扰。

这首诗题为《哥舒歌》，哥舒之所以值得歌唱，是因为他戍边抗敌，保国为民。但是，作者并不从激烈的战斗中直接表现他如何英勇善战，如何机智果敢，用兵如神等等，而是通过侧面描写的手法来突出主题。