这首诗作于公元726年（开元十四年），诗人奉朝廷之命祭南岳和南海的旅途中。

诗人在秋夜行舟于来阳溪上。清幽的溪山景色，触动诗人的情怀，由此产生淡淡的旅愁。与《滇阳峡》诗相比较，诗人更注意融情入景。全诗几平句句写景，结尾才用一个“愁”字，画龙点睛般点一下。但诗中的明月、溪声、岚气、霜华、猿啼，无不带着诗人的愁情。可以说，情与景高度融合，浑然一体，构成清幽的意境。张九龄集中的一部分山水诗，写景状物精细工丽，侧重于客观的刻画，铺叙稍多，有时失于剪裁而略显堆砌；由景物触发的情思则往往借直接倾诉和议论表达，未能做到情景契合，在艺术技巧上，受谢灵运影响的痕迹较重，显示了六朝山水诗向盛唐山水诗过渡的迹象。但我们所选的三首，已没有以上所说的缺点，在艺术上相当成熟，足可与王维孟浩然的优秀山水诗媲美。

从写景的角度来看，这首《耒阳溪夜行》，体现了陶渊明对张九龄的影响。张九龄一生积极入世，他没有田园隐居的闲情逸致。所以不曾写过一首田园诗。但他却吸取了陶渊明田园诗对景物的描绘求神似而不拘泥形似，重意轻象、尚浑整不尚工细的艺术表现手法，把它们运用到山水诗的创作中。这首诗对明月、岭树、溪声、岚气、霜华，猿声的描绘，只以疏简的笔触，轻淡地点染，并未作具体、细致、逼真的刻画，色彩也是淡淡的，却产生了高度传神达意的艺术效果。如果把这首诗比作山水画，那么它不是李思训的工笔重彩山水，而更象吴道子的写意山水。也就是说，它类似唐代山水画中的“疏体”而不是“密体”。

全诗融情入景，意境混成，含蓄有味。