这首诗作于寇准三十七八岁时，前有小序，说在咸平元年（998年）镇河阳，说明此诗是作者被贬谪时写的，这是四首（春、夏、秋、冬）组诗中的第三首。

这是一首写景抒情绝句，题写在黄河边一座亭子的壁上。既然以秋天的景色为主，自然而然也就染上些“愁”色。

第一句从三个方面来描写黄河上的景象，一是“阔”，王湾的“潮平两岸阔”，被诗人浓缩为“岸阔”，江水浩渺，放眼望去，黄河恢宏阔大；二是“渺茫”，因为河阔，一眼望不到边，加上太阳快要下山，自然是“烟波微茫信难求”，看不到对岸；三是“樯稀”，河上没有几条船，虽然看不见“百舸争流”的热闹场面，却使人觉得河似乎更阔了，烟波似乎更渺茫了，河上的烟波又能给人一种什么样的感觉呢？

第二句的“思”字就回答了前面提出的问题，独自靠在亭边的栏杆上，诗人究竟在想些什么？也许想到了“耐可乘流直到天”，也许想到“欲渡黄河冰塞川”，也许想到“黄河落天走东海，万里泻入胸怀间”……性格刚毅的诗人此时也许荡上了一丝忧愁，但面对着“奔流到海不复回”的黄河，岂能“恨到归时方始休”呢？

后两句写萧瑟秋风中，稀疏的树林，沐着柔和斜阳的秋山，虽然没有“霜叶红于二月花”的艳丽，却给人以安闲、亲切，也让人陶醉。至于那一半见不到阳光的秋山，诗人却不愿意提起，而心中那一份怅惘，在这壮丽的黄河落日图前又算得了什么？第四句是这首诗最棒的一句，富有意境，它一下就让人联想起白居易《暮江吟》中的“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红”来。

全诗由触景生情，隐隐地传达出了诗人情感上的挣扎过程。一个遭到贬谪的诗人，其思绪，其“愁情”，常常萦绕在他的心头。在诗人面对景物、景与情会时，在诗人孑然独处、百无聊赖时，这种愁情便会翻涌上来。然而，诗人是一位刚毅的政治家，他不允许这思绪、这愁情肆意泛滥，因此，他往往一洗悲酸之态，将自己的注意力引到风景的观赏上，把读者也带进他描绘的景色之中，此诗便是如此。