此诗当作于公元1192年（宋光宗绍熙三年）。杨万里六十六岁，朝廷下令于江南诸郡行使铁钱会子，杨万里上书谏阻，不奉诏，得罪宰臣，最后获授秘阁修撰、提举万寿宫，于八月谢病自免，回归吉水。这首诗是杨万里当年在安徽泾县桑茶坑路上所作。

此诗写的是桑茶道中所见的儿童牧牛情景，展现了夏日江南田野水边的景色。此诗诗中有画，意蕴悠长。诗人撷取春末夏初田园憩息的小景，以作画法表现人与自然的和谐。每一句都是一幅画面，画面之间又是相互联系着。远景写意，着色粗放淋漓；近景写人，工笔勾勒，细致入微。

首两句“晴明风日雨干时”，点明一个大晴天，雨后初晴之日，阳光透亮，风儿流畅，地面的积水正被阳光蒸发，被风儿吹干。一雨一晴，风调雨顺，又是农业生产的好时光。全句展示出的大自然不是死寂的，而是流动的。“草满花堤水满溪”，在这样好的气候条件下，小溪被雨水充盈了，水面和堤齐平，这种情景用“满”字是合适的，常见的；而以“满”字写堤上花儿草儿繁盛之状，原也不足为奇，但“满”在这里作为动词，仿佛青草有意识地去装点堤岸一般，这就生动有趣了。这样的“花堤”，正是放牛的好去处啊。

后两句“童子柳阴眠正着”，童子在柳树的浓荫下酣睡。在诗的节奏上，第三句是个顿挫。前两句写的是自然界景物，都充满生气和动态，到了最有生命力的人，却呼呼大睡，一动不动。轻快的诗歌节奏在这里仿佛停了下来，放慢了速度。然而，情绪上的顿挫，是为了推出第四句“一牛吃过柳阴西。”童子的牛在哪儿呢？牛儿吃着吃着，已经挪到了柳阴的西边去了。因为牧童的安然静止睡眠，使牛儿得以自由自在地吃草，悠然地动着。画面因牛的活动，又活动起来。这样一静一动，和谐自然。这里把牧牛童子和牛的神态写活了，富有生活气息。

这首诗前两句写出了由雨而晴，由湿而干，溪水由浅而满，花草于风中摇曳，大自然充满了生机的律动，表现出了这首诗独特的生活情趣和原始朴素的美感。