唐代宗大历元年（766年）春末，杜甫几经漂泊，携家来到夔州（今重庆奉节）。长江滔滔东流至夔州就进入了长江三峡。这里山川雄壮奇险，历史古迹层积。当年夏天，杜甫一连写下十首绝句歌咏夔州的山川景色和人文景观，合为《夔州歌十绝句》。

《夔州歌十绝句》是吟咏夔州山川形势、自然风光和古迹名胜的十首绝句。这十首绝句与《绝句漫兴九首》一样，在艺术上吸收了巴蜀民歌《竹枝词》的特点，而意趣似稍逊。这十首绝句各首之间在内容上有一定关联，是一组诗。

这十首绝句为即景抒怀之作。首章诗云：“中巴之东巴东山，江水开辟流其间。白帝高为三峡镇，瞿塘险过百牢关。”第一句刻划夔州形势、点明其在三巴之中巴的东、为东巴郡的巴东山。诗句七字皆平声，一字顿，显然是刻意勾勒其险峻，为七绝中奇句。二句仍是拗句，写江水流山峡之中。三、四句分承山水，白帝城高高地镇住三峡，瞿塘峡水流激荡，险情则超过百牢关。两句为对句，又合律，以显示杜甫绝句的变化多样。

第二首即景抒怀，诗云：“白帝夔州各异城，蜀江楚峡混殊名。英雄割据非天意，霸王并吞在物情。”写白帝城在夔州之东，瞿塘峡虽在蜀境，又与楚峡混名，两句实写山川形势。三、四句则写历史上有公孙述、刘焉据险割据，然实非上苍原意，而真正的王业则在顺乎物情民心，表现出作者的政治理想。

第三首承第二首之英雄霸王再申述之。诗云：“群雄竟起闻前朝，王者无外见今朝。比讶渔阳结怨恨，元听舜日旧箫韶。”一、二写古今异势，言以往朝代群雄凭险割据，今朝则大唐统一环宇。三句突转，写安禄山从幽冀叛乱南下。四句暗写玄宗入蜀，仍可听到舜日的箫韶之首，意则婉而寓讽。

第四首写夔州周遭的山川景色物产。诗云“赤甲白盐俱刺天，闾阎缭绕接山巅。枫林橘树丹青合，复道重楼锦绣悬。”首句写红白两座山峰刺入天空。色彩绚丽，姿势峻拔，极言山高山美。二句写人烟稠密，家屋环绕，直接连到山头。三句再写树木之美，枫红橘绿，宛如丹青装饰。四句又写建筑精巧，复道重楼，路多屋高，像锦绣一样地悬挂着。全篇写自然、人工，妙合无垠。

第五首续写夔州景物。“瀼东瀼西一万家，江北江南春冬花。背飞鹤子遗琼蕊，相趁凫雏入蒋牙。”首句写瀼东瀼西人烟之密，既广庶矣。二句写江的两岸春冬开花，非气暖曷克臻此，笔多含蓄。三、四句，一写天上，一写水边，天空有纷飞的鹤群，羽毛落下，犹如白花。而水边凫雏互相追逐，藏身在菰叶之中。全篇动静景物，安排妥帖，而诗语则以拗体出之，尤显奇特。

第六首写“东屯稻畦一百顷，北有涧水通青苗。晴浴狎鸥分处处，雨随神女下朝朝。”首句写东屯稻田之多。二句写东屯北有涧水通青苗陂，极言两处有水灌溉稻田，民受其利。三句实写，言晴天处处可以闲看白鸥在水中沐浴。四句虚拟，用《高唐赋》神女故事说她“旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮阳台之下。”这里则用其降雨之能及时，亦系活用典故。

第七首写水路交通之便。诗云：“蜀麻吴盐自古通，万斛之舟行若风。长年三老长歌里，白昼摊钱高浪中。”一、二句写西蜀东吴盐麻货物交流，赖此水上交通。万斛之舟，偌大之船，其行若风，其速可知。而舟子操舟之技能自寓其中，笔多含蓄。三、四句则写船夫之轻松自若，整日高歌，有时还在风浪中作赌钱之戏。此又杜甫写劳动人民之朴厚举止。

第八首再记楚王宫事，实暗续六首“雨随神女下朝朝”之故事而来。此则写其实景，又从回忆引来。诗云：忆昔成阳都市合，山水之图张卖时。巫峡曾经宝屏见，楚宫犹对碧峰疑。”写自己早时在咸阳看到市场上张卖山水图，那是巫峡在画屏中出现，诗前三句皆写此事。末句点出现在夔州眼见碧峰上之楚宫，将信将疑，诗亦似在缥缈之中。

第九首写夔府古迹诸葛亮祠，诗云：“丞相祠堂不可忘，中有松柏参天长。干戈满地客愁破，云日如火炎天凉。”首句写祠堂之不可忘，实赞其功业之彪炳也。二句写祠内松柏参天，益显森严肃穆。三句转写蜀中当时战乱引起客愁。四句虽写气候，实为写置身松柏林中，炎天亦觉清凉，暗示干戈当可平复。此诗颇多转折。

末首综述夔州景物，有想象，有实写。诗云：“阆风玄圃与蓬壶，中有高唐天下无。借问夔州压何处，峡门江腹拥城隅。”首句以东西仙境陪衬，阆风玄圃在蓬壶，在东海上。二句点出高唐居中，天下所无，极写夔州想象之中绝妙仙境。三句转入现实，以夔州究竟怎么样振起全篇。四句即景急收，画面突出，是峡门，是江腹，把夔州城隅拥抱起来，夔州亦更美丽绝伦了。要之，末首总括，呼应前诗非专咏高唐。

《夔州歌十绝句》前二首记形胜，兼入感慨。其三则作开笔，咏古叹今，振起以下四首。四写两山，咏夔州之富。五记江口两地，人烟极盛，气候常春。六写水利、粮产为蜀地第一。七写水路之便，船夫不畏浪险。以上皆实写。其八回忆之辞，写夔州山水如画，其九特记诸葛武侯祠。十首作结，可与海上仙境抗衡。这组诗对后世颇有影响，它开后来以“竹枝词”为题，专写一个地方的风光和民俗的组诗之先。