琼花是一种珍异和神秘的花木。据宋人周密《齐东野语》卷十七记载：“扬州后土祠琼花，天下无二本，绝类‘聚八仙’，色微黄而有香。仁宗庆历中，尝分植禁苑，明年辄枯，遂复载还祠中，敷荣如故。淳熙中，寿皇亦尝移植南内，逾年，憔悴无花，仍送还之。其后，宦者陈源命园丁取孙枝移接‘聚八仙’根上，遂活，然其香色则大减矣。”词人赵以夫得友人折赠琼花数枝，召聚诸贤咏赏，并作《扬州慢·十里春风》词。郑觉斋为赵以夫的朋友或幕客，该词即当时应和而作。

前人论咏物词，常主张要物我有情，以抒情的心理去描绘具体物象，使作者的主观感觉与客观事物凝聚成统一体，以求得物之“神”。此词在咏花中兼写情事，句句隐有人在，不即不离，便有着较为深永的情味。

上片开头数语就题发挥，并把人与花合写，勾勒出一幅美妙的动态图景。“弄玉轻盈”三句，以美人比琼花，既写琼花莹洁，又写女子体态轻盈，人花合一，真幻莫分。“袜尘”形容仙女的步履轻盈，“迷楼”则点出扬州。接下来的两句，则完全是写人了。闺中女子试罢新妆，燃起沉香做的香毬，思绪转入对往日生活的回忆中。前五句以仙女作喻，描绘琼花的姿态、颜色、气味，并没有绘形画状，而着力写琼花的丰神。“记晓剪、春冰驰送”三句，承上“迷楼”，悬想当日隋炀帝赏花的情景。“甚天中月色”两句，转入当前所见的琼花。赵以夫原词小序云：“琼花大而瓣厚，其色淡黄。”以“天中月色”拟之，可谓恰到好处。言琼花“被风吹梦南州”，下语迷离恍惚。词的开篇既以仙女比琼花，则此番在临安出现的、经过移根再植的花，原是她的梦魂被风吹至，构想富有情致。

下片紧扣“被风吹梦南州”，展开了一个异地重逢的场面，写词人重见琼花的感慨。“尊前相见，似羞人、踪迹萍浮”，在酒筵前相见者，是花是人，已融为一体。一方面，词人曾在扬州见过原本的琼花；另一方面，琼花有志节不移的品性，故“羞”与“踪迹萍浮”均为人、花两指。相传后土祠的琼花分植他处则枯萎憔悴而死，甚至入侵军队至，花亦不荣。她的“深固难徙”，有如爱国者节操不改。如今一个是被“掠”南来，一个是漂泊他乡，在贵邸筵前凑趣。回忆各自根柢和往昔遭逢，面对流落依人、迁播由人的现状，生出羞愧之情。词人陷入深深的回忆之中，他想起无双亭畔那天下无双的琼花如雪般素洁，在春风中摇动；不知自己何日能重游扬州，再睹琼花的丰姿。“我欲缠腰骑鹤”两句是对“何日重游”的回答，但并不径直答来。“缠腰骑鹤”用“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”的典故，是欲重游扬州旧地。然而一语未竟，欲吐还吞，紧接转折为欲去不能：“烟霄远、旧事悠悠”，只有怅望云霄，空怀那一去不返的往事了。郑觉斋与赵以夫同时，后者主要活动于宋理宗在位时期。当时南宋正是风雨飘摇、大厦将倾，而扬州屡经金兵、蒙古兵侵扰，往昔春风十里的繁华已不复存在。因而“我欲”之一念刚闪，便赶忙收转回去，以烟云悠远茫然带过。在这繁华难再、旧梦难温的怅然里，正含着山河破碎、家国不幸的无限感慨。

“但凭阑无语，烟花三月春愁。”烟花三月本是赶赴扬州，领略芳华万态、歌吹鼎沸的时日，可是如今人只凭栏默立，沉潜在一派春愁之中。全篇遂在景象的笼统描绘与人的表情姿态中收束，进一步强化了“我欲”二句的情绪意念。咏琼花而能隐含那个时代的影子，表达了对扬州空芜、人生浪迹的悲感，使全篇情味脱离了单纯咏物的富厚，文情转折生波，尤耐咀含。