明武宗正德六年（1511年），李梦阳起为江西提学副使，赴任途经汉口，在夏口离别友人时，有感而作，写下了这首诗。

前两句紧扣题目，点出夏口最富代表性的两个地方。一个是“黄鹤楼”，故址在今武汉蛇山的黄鹄矶头，现在楼已修复，可供游人登览。唐代诗人李白曾在此写过《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”成为千古传颂的名篇。二是“汉阳城”，在汉水下游南岸，长江以北，与武昌相对望。唐代诗人崔颢《黄鹤楼》诗中有“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉州”的名句。那黄鹤楼前低垂的落日，黯淡的余光，汉阳城树上晚归的栖鸦和互相呼唤寻找归宿的叫声，组成了略带凄凉的暮景。正是在这样一种情景和气氛中，诗人要告别友人，远离家乡到异地，流露出了感伤的感情。

第三句写自己要顺长江而下，远出东游。诗中虽然没有写到与友人告别，但“孤舟夜泊”四字中，已经包含了告别，只是没有把具体经过写出来，这正是它的含蓄、精练处。而且，“孤”字与“东游客”相连，不仅表现出离开友人后的孤独的心情，而且进一步写出了思乡的意思。诗人是甘肃庆阳人，到夏口已经是做客他乡了，如今不但不能归去，反而还要继续顺江东游。此时，“孤舟夜泊”，强烈的乡思不禁从心底陡然生起。于是，诗情发展至此，有力地逼出了。

末句诗人此刻是多么想乘着这江水，回舟向自己的家乡西北而去，然而那无情的长江之水却在一点不顾地向东流去，与诗人的意愿正好相反。这一句的想象十分奇特、大胆，看来不合情理，有谁能叫长江向西倒流。但它十分真切地表现了诗人此时的强烈心愿，又入人意中，觉得合情合理。这种奇特、大胆的想象，使得结句具有指麾山川、力挽狂澜的豪迈笔力，也使全诗在一片黯然神伤的送别和愁苦的思乡情绪中，平添了雄豪的气概，读来感奋人心，这在众多的送别和思乡的诗歌中，具有了自己的鲜明特色。

全诗情真意挚，语句新颖奇特。