这首词作于公元1815年（嘉庆二十年乙亥）六月（一说这首词作于公元1814年（嘉庆十九年）或道光二十年（1840年））。经世致用，原是龚自珍青年时期即深怀的抱负，但是嘉庆十五年（1810年）应顺天乡试竟只中了个副榜，三年后再试又落榜。这首《鹊踏枝》就写于这一时期这样的心境中。

这首词运用比兴手法，极写废园的荒芜凄凉景色，并以独明的孤花自况。

上片“漠漠春芜春不住”，广漠的园地上一片荒芜萧索，春日的芳华已消逝褪尽的景象。“藤刺牵衣，碍却行人路。”而那些“藤蔓”——昏庸的王公大臣及其帮凶的文人们，却处处牵制，阻碍着维新改革者的道路。“偏是无情偏解舞”。“舞”在此处有双关作用。一是代表那些昏庸的王公大臣们纸醉金迷，酣歌漫舞；二是指行人之舞，即改革维新者前进的步伐。二“舞”是对立存在的。“蒙蒙扑面皆飞絮”，说明维新改革者的道路坎坷，词人怒斥群丑，悲愤之势已出。

下半片“绣院深沉谁是主？一朵孤花，墙角明如许！”“绣院深沉谁是主”，“绣院”暗喻的是当时的清王朝，这一句还包含了词人盼望“圣主明君”招揽人才，改革时政，振兴国运的怀抱。一朵明丽的孤花在荒芜的废园中寂寞地开放，无人培护，无人欣赏。突出了它独立荒园，孤芳高洁的品格。花与词人的心境融合无间，灵犀相通。结尾“莫怨无人来折取，花开不合阳春暮”，是安慰孤花，亦强作自解，以孤花自喻。词人透露出一种怀才不遇的凄凉，同时又以身不逢时而自我宽慰。

这首词写得十分蕴藉含蓄，深意在所描写的景象之外。词人强烈感受到时下政治的腐时，深深地为国家民族的前途而忧虑。抒发的是空怀救国救民之才而无法施展的人生感慨。