诗的前两句，很直白、明了，意境常见。但此意境却总是很悠远：一湖水、一老人、一钓竿、一石矶，在读者心中立刻浮起远离尘世、宁静淡泊的意像，但其中总是有一丝抹不去的沧凉。“湖上老人”是在专心钓鱼呢，还是另有所思？“湖里桃花水却流”说明了诗人所思、所想的“桃花”形态，湖水之流波。本是静止的“桃花”，由于水波抖动，桃花的倒影好像和水一起倒流。

诗的后两句，亭亭玉立的竹竿似乎也在摇荡不定，没有亲身体验是很难想象出这种特有意境的。这个意境的营造是诗人寄情山水的投入，更是诗人在摹写复杂变幻的世态人情，因此，尾句“不知何者吞吾钩”即道出了其处世态度，不管世态如何变幻，一定要坚持自己的操守。同时，读者于此流露出的淡泊襟怀中，也体味出诗人对现实的并未完全忘情，难免有“太公钓鱼”之喻。

诗的题材很平常，内容也极单纯，诗人亦自称为“戏”作，然而诗的内里却寓含着一种饱含人生风雨，历尽宦海沧桑后的人生态度，于是在单纯的情境摹状中折射出诗人内心凄楚的世故与悲凉。