上片忆旧怀人，追忆昔日清明时节离别故乡与游子长亭送别的情景。如今不知道游子身在何处，只有长亭外折不尽的柳枝年年春来依旧垂青。而如今，伊人渐由红颜变成白首，时节刚过清明，又是送别时候，柳枝还像别时一样随风摇曳，想要再次折柳送别，可是游子却远在天湃，不知道什么时候才能回来，更不知道如今游子身在何处。因此伊人问道，你是在江南呢、还是在江北？你知不知道我是多么的思念你？还有没有人像我这样的思念你呢？叙事抒情，伊人痛彻心肺的相思之苦喷薄而出。

下片则叙事写景，描述伊人与游子别后的生活情状。留不住，三个字却包蕴着无尽的遐思。是春留不住，清明时节，转眼又是暮春，春归花谢的叹惋在伊人心头萦绕。是人留不住，自从当年别后，游子便查无音信，任任伊人的思念啼红满袖。是青春留不住，时光流水一样，昨日红颜今白首，等待、期盼游子的归来，伊人受到太多的折磨与相思之痛。这种痛苦使得伊人倍受煎熬。她勉强收拾杯盘，却不想错过送游子归来的潮信。她又匆忙来到江边，江边风急浪大，依然没有游子归来的信息。狂风却把江边的花都吹落了。独立江边，却听到远处传来了凄凉的箫声，伊人忍不住流下眼泪，她的泪中带血，染的衣袖上到处都是血迹，由此可见她对游子的思念之深、她所受的相思之痛而此时，江上烟波浩渺，江畔芳草连天，到处都是天涯羁旅，到处都有天涯羁旅之人。每个人都有自己的遗憾和无奈，而伊人只留恋游子，只期待游子能够早日归来。茫茫人海之中能够相知相遇，一生相守的人，又有多少呢？至此，一个痴情女子的形象就呈现在读者面前了。

全词通篇情辞凄婉，余韵悠长。