本篇出自《诗经》，《诗经》是中国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，共三百一十一篇，其中六篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇（《南陔》《白华》《华黍》《由庚》《崇丘》《由仪》），反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。

关于《国风·月出》的意旨背景，《毛诗序》说：“《月出》，刺好色也。在位不好德，而说美色焉。“认为是讽刺陈国统治者“好色”。朱熹《诗集传》则认为：“此亦男女相悦而相念之辞。言月出则皎然矣，佼人则僚然矣，安得见之而舒窈纠之情乎？是以为之劳心而悄然也。”高亨《诗经今注》认为描绘“陈国统治者，杀害了一位英俊人物”。近现代学者多认为这是月下相思的爱情诗。 

《国风·月出》采用反复咏唱的形式，比较集中地表现了青年男性对意中人的悉心赞美和热烈追求，倾吐其抑制不住的爱的情感和追求幸福生活的强烈愿望，给人以美的感受。

《国风·月出》的意境是迷离的。抒情主人公思念他的情人，是从看到冉冉升起的皎月开始的。也许因为月儿总是孤独地悬在无垠的夜空，也许因为它普照一切，笼盖一切，所谓“隔千里兮共明月”（谢庄《月赋》），月下怀人的作品总给人以旷远的感觉。主人公的心上人，此刻也许就近在咫尺，但在这朦胧的月光下，又似乎离得很远很远，真是“美人如花隔云端”（李白《长相思》）。诗人“虚想”着她此刻姣好的容颜，她月下踟躅的婀娜倩影，时而分明，时而迷茫，如梦，似幻。

《国风·月出》的情调是惆怅的。全诗三章中，如果说各章前三句都是从对方设想，末后一句的“劳心悄兮”“劳心慅兮”“劳心惨兮”，则是直抒其情。这忧思，这愁肠，这纷乱如麻的方寸，都是在前三句的基础上产生，都由“佼人”月下的倩影诱发，充满可思而不可见的怅恨。其实这怅恨也已蕴含在前三句中：在这静谧的永夜，“佼人”在月下独自地长久地徘徊，一任夜风拂面，一任夕露沾衣，也是在苦苦地思念着自己。这真是“此时相望不相闻，愿逐月华流照君”（张若虚《春江花月夜》）。

与迷茫的意境和惆怅的情调相适应，《国风·月出》的语言是柔婉缠绵的。通篇各句皆以感叹词“兮”收尾，这在《诗经》中并不多见。“兮”的声调柔婉、平和，连续运用，正与无边的月色、无尽的愁思相协调，使人觉得一唱三叹，余味无穷。另外，形容月色的“皎”“皓”“照”，形容容貌的“僚”“懰”“燎”，形容体态的“窈纠”“懮受”“夭绍”，形容心情的“悄”“慅”“惨”，在古音韵中或属宵部韵或属幽部韵，而宵、幽韵可通，则此诗可谓一韵到底，犹如通篇的月色一样和谐。其中“窈纠”“懮受”“夭绍”俱为叠韵词，尤显缠绵婉约。