此词作于宋仁宗嘉祐元年（1056）。庆历八年（1048），欧阳修任扬州（今江苏扬州）知州，在扬州城西北五里的大明寺西侧蜀岗中峰上，修建了一座“平山堂”，据说壮丽为淮南第一。堂建在高岗上，背堂远眺，可以看见江南数百里的土地，真州（今江苏仪征）、润州（今江苏镇江）和金陵（今江苏南京）隐隐在目。由于堂的地势高，坐在堂中，南望江南远山，正与堂的栏杆相平，故名“平山堂”。每当盛夏，欧阳修常和客人一起清晨就到堂中游玩，饮酒赏景作诗。至和元年（1054），与欧阳修过从甚密的刘敞（字原甫）任知制诰，嘉祐元年（1056）因避亲被任命为扬州太守，欧阳修给他饯行，在告别的宴会上，写了这首《朝中措》相送。

这首词一发端即带来一股突兀的气势，笼罩全篇。

上片“平山栏槛倚晴空”，顿然使人感到平山堂凌空矗立，其高无比。这一句写得气势磅礴，便为以下的抒情定下了疏宕豪迈的基调。接下去一句是写凭阑远眺的情景，山之体貌，应该是清晰的，但词人却偏偏说是“山色有无中”。此刻当送刘原甫出守扬州之际，词人情不自禁地想起平山堂，想起堂前的杨柳。“手种堂前垂柳，别来几度春风”深情又豪放，其中“手种”二字，看似寻常，却是感情深化的基础。词人平山堂前种下杨柳，不到一年，便离开扬州，移任颍州。这几年中，杨柳之枝枝叶叶都牵动着词人的感情。杨柳本是无情物，但中国传统诗词里，却与人们的思绪紧密相连，何况这垂柳又是词人手种的。可贵的是，词人虽然通过垂柳写深婉之情，但婉而不柔，深而能畅。特别是“几度春风”四字，更能给人以欣欣向荣、格调轩昂的感觉。

下片写所送之人刘原甫，与词题相应。“文章太守，挥毫万字”不仅表达了词人“心服其博”的感情，而且把刘敞的倚马之才，作了精确的概括。缀以“一饮千钟”一句，则添上一股豪气，栩栩如生地刻画了一个气度豪迈、才华横溢的“文章太守”的形象。“行乐直须年少，尊前看取衰翁。”先是劝人，又回过笔来写自己。饯别筵前，面对知己，一段人生感慨，不禁冲口而出。无可否认，这两句是抒发了人生易老、必须及时行乐的消极思想，但是由于豪迈之气通篇流贯，词写到这里，并不令人感到低沉，无形之中却有一股苍凉郁勃的情绪奔泻而出，搏动人的心弦，涤荡人的心灵。这是跟他在一开头时定下的基调分不开的。

这首词从平山堂写到堂前垂柳，从被送者写到送者，层层转折，一气呵成，不落一般酬赠之作的窠臼，历来受到词评家的赞赏。