皇祐五年（1053），梅尧臣居母丧回到家乡。他徜徉于家乡秀丽的景色中，写了不少诗，寄托对山水及人生的情趣。这首诗作于至和二年（1055）乡居时。

这是一首写景诗，写得意新语工，结构严密，体现了诗人的一片闲情逸致。

首联，写行到之地（东溪）与到此之由（看水），而“闲意”已暗含于巾，因为只是为了“看水”而“行到”，自是爱闲而不是车马征逐，奔走钻营。第二句写面对之景（孤屿）与留连之情（发船迟），而山水之美，使作者爱之不厌，亦自见于言外。平平写来，毫不费力，而十四字中概括如许之多，确是“平淡”而有工力的（《临汉隐居诗话》）。在结构上，又学王维《终南别业》“行到水穷处，坐看云起时”那份闲适与淡然。当然，这还只是开端，精采的还在下面。

颔联，写“看水”时所见岸旁之景。杜甫《漫兴》中有“沙上凫雏旁母眠”，此句取景与杜相同。这说明：作者写水乡春色，抓住了最有特征的东西；更重要的是由此景象中细绎出“有闲意”来。“凫眠”是人所共见的，而“闲意”则由作者的想象与感觉来。作者看到“野凫眠岸”，想象它的自由自在，感觉它“有闲意”，其实正是作者自己“爱闲”“羡闲”。其次写岸旁老树，春深着花。此亦乡村常见之景。但“老”与“丑”往往相连，说它“无丑枝”，是作者的新意。这样写，不仅使这一平常村野增添几分春色，更重要的是反映了作者心情。欧阳修说梅尧臣“文词愈清新，心意难老大，有如妖娆女，老自有余态”（《水谷夜行》）。“老树着花无丑枝”正是“老自有余态”，正是作者“心意难老大”的自我写照。

颈联，则写水中洲渚。梅尧臣《游隐静山》有“溅溅涧水浅，苒苒菖蒲稠。菖蒲花已晚，菖蒲茸尚柔。”《会胜院沃州亭》中又有“前溪夹洲后溪阔”。是东溪中有洲渚（即第二句所云“孤屿”。谢灵运有《江中孤屿》诗），而蒲茸为宣城山水间常有之植物。加上“浅浅”与“齐似剪”，形象尤为鲜明。“山净江空水见沙”，韩愈曾经这样写过。但韩写的是江是急流；梅尧臣在句中加上“平平”和“净于筛”，则表现溪水的清澈而又平静，更具有江南特征。这两句只写景，而春意之融和、游人之喜悦，自在言外。

尾联“情虽不厌”，总括了中间四句，并回应了第二句的“发船迟”。“情虽不厌”，但事实上又不可能在这个野溪边住下；尽管如此，仍然直到“薄暮”才“归来”。这和王安石“爱此江边好，流连至日斜”（《小舫》），用意相同。至于归到城中之后，就免不了车马驰逐，没有东溪那种闲逸之趣了。两句中有四层转折，在多狄转折中，写出最深层的含义，此是韩、柳“古文”的长技，以梅尧臣为“开山祖师”的宋诗的“以文为诗”，主要就表现在这等地方。它的长处，在于“尽意”；但言之太尽，形象性不免有所减溺，此诗末两句即过于质木。

这首诗有新意，有名句，有“道前人所未道”之处，至于通篇结构严密，层次繁多，对诗歌语言的发展，很有作用。尤其是二、三两联，意新语工，都是前四字写景，后三字写意，边叙边议，有浓郁的情趣。