东南山水，余杭郡为最。就郡言，灵隐寺为尤。由寺观，冷泉亭为甲。亭在山下，水中央，寺西南隅。高不倍寻，广不累丈，而撮奇得要，地搜胜概，物无遁形。
春之日，吾爱其草薰薰，木欣欣，可以导和纳粹，畅人血气。夏之夜，吾爱其泉渟渟，风泠泠，可以蠲烦析酲，起人心情。山树为盖，岩石为屏，云从栋生，水与阶平。坐而玩之者，可濯足于床下；卧而狎之者，可垂钓于枕上。矧又潺湲洁沏，粹冷柔滑。若俗士，若道人，眼耳之尘，心舌之垢，不待盥涤，见辄除去。潜利阴益，可胜言哉！斯所以最余杭而甲灵隐也。
杭自郡城抵四封，丛山复湖，易为形胜。先是领郡者，有相里君造虚白亭，有韩仆射皋作候仙亭，有裴庶子棠棣作观风亭，有卢给事元辅作见山亭，及右司郎中河南元藇最后作此亭。于是五亭相望，如指之列，可谓佳境殚矣，能事毕矣。后来者虽有敏心巧目，无所加焉。故吾继之，述而不作。长庆三年八月十三日记。
唐穆宗长庆二年（822年）至四年（824年），白居易任杭州刺史，这篇题记即作于长庆三年（823年）八月十三日。这年，白居易赴杭之初，有些颓然，但是他深深爱上杭州的山水。赴任期间，白居易不仅建堤疏井，惠泽百姓，而且西湖处处留下了他的足迹和诗篇，《冷泉亭记》就是其中一篇。
《冷泉亭记》将景物描写同心理感受紧密结合，笔锋饱含感情，不仅反映了冷泉亭的自然美景，而且作者一味沉浸山水之美中、逍遥而自适的雅士形象也跃然纸上。冷泉亭的自然风光不仅以其优美适人而使作者流连忘返，同时也潜移默化地陶冶着作者的思想感情。全文分作两层。
第一层写冷泉亭的景致“最余杭而甲灵隐”。作者先写此亭的方位：“东南山水，余杭郡为最；就郡言，灵隐寺为尤；由寺观，冷泉亭为甲”。层层写来，由表及里。使人们对冷泉亭的位置了然于胸。接下来作者明明白白告诉读者，“亭在山下水中央”，为后文的铺写埋下伏笔。待到笔锋触及亭周景色，作者采取了详略结合的写法。他先略写春景：“草薰薰，木欣欣”；又略写夏景：“泉渟渟，风泠泠”。下面则详写作者身处其间的惬意与感受。他先写身居亭中的无限惬意：纵目远望，“山树为盖，岩石为屏”；回神四顾，“云从栋生，水与阶平”；正因“亭在水中央”，故得以“坐而玩之者，可濯足于床下；卧而狎之者，可垂钓于枕上”；以上总写人在亭中的形体之乐。以下则叙写心神之娱，亦即作者在亭中生发出的那种超凡脱俗的切身感受：“矧又潺湲洁沏（写对水的视觉感受），粹冷柔滑（写对水的触觉感受），若俗士，若道人，眼耳之尘（有形有声之烦忧），心舌之垢，不待盥涤，见辄除去，潜利阴益，可胜言哉！”写来洋洋洒洒，巨细无遗。
第二层则将冷泉亭和与其邻近并先其建成的虚白亭、候仙亭、观风亭、见山亭总收一笔：“五亭相望，如指之列，可谓佳景殚矣，能事毕矣。”故而作者表示：“吾继之，述而不作。”以此作结，干净利落，颇见豹尾功力。
纵观全篇，其落足处均在一“情”字上：写春景、夏景，则言及“导和纳粹，畅人血气”、“蠲烦析酲，起人心情”，自然是抒情；写“山树为盖，岩石为屏”，巧用一“盖”字、一“屏”字，写人的视觉感受，当然也是抒情；写“濯足床下”下一“玩”字，写“垂钓枕上”下一“狎”字，固然还是抒情。通篇寄情于景，即景抒情，情寓于景，景助情生；详写虽侧重抒情，也不忘描景，略写虽重于描景，仍不忘抒情。
