柳氏与大历十才子之一的韩翃有一段富有传奇色彩的爱情故事。据唐人许尧佐《柳氏传》和孟棨《本事诗》记载，韩翃少负才名，孤贞静默，所与游者皆当时名士。一富家李生，负气爱才，因看重韩翃，遂将家中一歌姬柳氏赠与韩翃。安史之乱爆发，长安、洛阳两京陷落，士女奔骇。柳氏以色艳独居，恐不免，便落发为尼。不久，柳氏为蕃将沙吒利所劫，宠之专房。时韩翃为缁青节度使侯希逸府中书记。京师收复后，韩翃派人到长安寻柳氏，并准备了一白口袋，袋装沙金，袋上题了一首《寄柳氏》：“章台柳，章台柳，颜色青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”当柳氏在长安接到这个口袋后，捧诗呜咽，写了此诗酬答

柳氏答诗自比为“杨柳枝”，嵌一“柳”字，既双关姓氏而与韩词称“章台柳”之暗语相应，灵犀相通。着一“枝”字，又遥启第三句诉折柳赠别，离怨相思之情。“芳菲节”既回应韩词之“往日依依”，颇见追惜韶华坐逝，顾影自怜之意；而又对第四句写此时凋零之衰柳，起到了欲抑先扬的对比反衬作用，可谓匠心独运。当昔春日旖旎之际，伉俪蜜月之时，却年年离多合少，不无长恨。而此时失身蕃将，姿容憔悴，纵郎君不弃，欲续前好，而自己固深感自卑自愧，实不堪郎君再来“折”。末句回应韩词之结句，将其不幸身世，灵肉创伤，悲酸难言之隐，自惭形秽之情，写得极其深沉凝重而又含蓄不尽。

此诗为作者回复韩翃的《寄柳氏》而作。