曹植有七首杂诗，其中前六首被萧统收录。获得历代诗评家的赞赏和肯定，是曹植诗歌中的著名篇章,此诗是其中的第四首。

这首诗是曹植后期所作，采用比喻手法，表现了他怀才不遇的苦闷。曹植不但文才很高，而且具有政治抱负，希求建功立业，垂名青史。曹操一度想立曹植为太子，结果没有实现。曹操死后，他因此备受其兄曹丕（魏文帝）、侄子曹叡（魏明帝）的猜忌和压抑，屡徙封地，连生活都很不安定，根本谈不上实现政治抱负。

该诗是曹植《杂诗》六首中的第四首。诗中作者以佳人自比，抒发自己虽值盛年却无法施展抱负的深沉慨叹。

一、二两句“南国有佳人，容华若桃李。”描绘了一个艳若桃李、风华绝代的形象。这“佳人”生于“南国”，艳若桃花，光彩照人，倾国倾城。这两句给读者展现了一个静止的纯美的形象。是作者借屈原以香草美人代君子的写法，借美人形象来比喻自己杰出的才能。

三、四两句“朝游江北岸，夕宿潇湘沚。”写美人朝游江北，夕宿潇湘水的小洲上，居无定所。从静态的南国佳人，到动态的“朝游”“夕宿”，很容易使我们想起屈原笔下“受命不迁，生南国兮”的品格高洁的人，同时又自然而然地让人联想到“朝骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚”的湘夫人。表明“佳人”这种“朝游”“夕宿”恰恰像屈原笔下的湘夫人一样，这一切都是为了迫寻自己所钟爱的恋人，这恋人也可以说就是自己的理想、自己的希望所在。高洁的品质，如花似月的容貌，为寻求理想而无休止奔波的志向并不能感动和改变世俗的偏见。

五、六两句“时俗薄朱颜，谁为发皓齿”写美人空有色艺，却遭时俗所鄙薄，那么佳人为谁去启皓齿歌唱？这两句，自怜之意已出。“佳人”的所有理想，追求和抱负倾刻之间都显得异常苍白、异常脆弱，“谁为发皓齿”透示出一种异常沉重的悲哀，一种无以名状的巨大孤独。一方面是有美好的容貌、高洁的品质，一方面又时时希望把这一切献给自己的理想、自己的寄托，当这种愿望经过现实的验证表明其完全没有可能性之后，“佳人”的时间紧迫感就显得越来越严峻。

七、八两句“俯仰岁将暮，荣耀难久恃”写时光流逝，青春美色难以久驻，暗示人生易老，如不趁青春年少建功立业，恐怕要留下终生遗憾。作者那种怀才不遇，生不逢时的感伤喷泄而出。出人生若白驹过隙，有限的青春年华敌不得住那悠悠不尽的时间。这使“佳人”陷入更大的悲哀、更深的忧思之中，此时也使诗人处于左右维谷，进退失据的二难之中。

总的来说这首诗有三层意思，自矜、自惜、自慨，正是诗人自我心路历程的真实写照。诗人怀抱奇才，仆仆移藩，终因无人调护君侧，不受重用，直至老去，和佳人的遭遇相同。所以，诗人未登场，其愤激不平之情却见于言语之外。这就是“借佳人为喻以自伤”所达到的艺术效果。