公元713年（唐玄宗先天二年），姚崇任宰相。十二月张说因与姚崇有矛盾，被罢为相州刺史，不久又贬为岳州刺史。这首七言绝句，乃此时所写。诗人被远置于江湖，常郁郁不乐，写过：“石木无生意，寒云若死灰”“谁念三千里，江潭一老翁”“闻道神仙不可接，心随湖水共悠悠”。但这首吟咏洞庭山水的诗，唱出开朗乐观调子，表现了对理想的执着追求。

诗人远眺碧波浩渺的洞庭湖，湖面波翻浪涌，广袤无际，仿佛能涌上九重，与碧天连成一片。湖上君山层林叠翠，风景高深壮丽，千重翠色投入山脚的深深洞泉之中。诗人正满怀豪情逸兴纵览湖山景色，忽然惊觉湖上波光闪闪，阳光灿烂，交相辉映，一派光明满溢。诗人仿佛感到自己已乘舟回到了旭日身边。

这首诗以兴为主，即景发兴，景中有寓意寄托而不露痕迹，语言高华郎秀，骨力雄健，气格天成。写湖水，从近到远横向铺展，描平远之景；写君山，从上到下俯仰纵览，绘高远之图。最后用伊尹梦里乘舟到日边的典故，意气昂扬地抒发了对光明前程的憧憬和积极用世的强烈要求。

这首诗唐诗发展历史上具有很典型的过渡特色。宫廷妙语曾经是一种装饰品，通常被点缀在诗篇结尾，极少考虑或完全不考虑它在诗篇整体中的作用。张说这首诗表现了盛唐诗的整体感觉，小心翼翼地为最后的意象构造景物画面。第一句描写湖水在地平线上似乎与天空连接起来，这是最古老的描写惯例之一。第二句描写秋天景物的影子倒映入湖水中，引入了黯淡的主题，为第三句突然的光明作准备。随着阳光突然充满水面，漂浮在闪光湖面上的小舟变成飘浮于天上，到达了日边。由于诗人用了乘槎上天的典故（这一典故在宫廷诗中十分流行），第一句的描写惯例也获得了新的意义。这里将简单的泛舟湖上转换成超脱的体验。