这是一首阐释禅修必须刻苦而后才得开悟的佛教禅宗悟道诗，其以梅花的扑鼻香要经过一番寒冬彻骨才可获得来比喻。

诗的开篇两句“尘劳迥脱事非常，紧把绳头做一场。”强调超脱妄念尘缘是一件艰辛之事，所以要经过一番刻苦的修持。并比喻人生的一切活动，好似傀儡戏，傀儡戏的演出，后台有绳索控制而使之行动，因此使人不易超脱。

诗的后两句“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。”作者用梅花来象征一种精神，这象征本身已包含某种哲理，倘再就其经受的“彻骨寒”也最终获得的“扑鼻香”，予以因果上的提示，则作为喻体的“梅花”，更寄寓着另一层深刻的道理。作者是佛门禅宗的一代高僧，他借此诗，表达对坚志修行得成果的决心，说出了人对待一切困难所应采取的普世观念和方式。这也是这两句诗是极为有名，屡屡被人引用，从禅宗诗偈成为一般意义上名言的主要原因。

全文借梅花傲雪迎霜、凌寒独放的性格，勉励人克服困难、立志成就事业的格言诗。