该词当为诗人于大历四年（769）春时所作。时年诗人到岳阳后不久，受到当地官绅的接待。新春伊始，诗人陪当地裴使君登岳阳楼赏景，并写下了这首诗来记录当时的情景。

首联“湖阔兼云雾，楼孤属晚晴。”描写与洞庭湖阔大之景。对于此联，明确要抓住写景的两个对象：一是洞庭湖；二是岳阳楼。前半句，写诗人登楼所见洞庭湖的特点，不仅阔大而且云雾缭绕。一个“兼”字，兼及抽象的特点到具体的景物之上。后半句，写诗人登楼所感岳阳楼的特点是如此的孤立。一个“属”字，写出只有在这晴天的傍晚才会觉得岳阳楼是孤立的。总之，写出了洞庭湖的广阔和岳阳楼的孤独。

颔联“礼加徐孺子，诗接谢宣城”，写出了杜甫把自己比做东汉时的名贤徐稚，把裴使君比做礼贤下士的陈蕃，可知杜甫在岳阳的数月，受到了非常好的款待。谢宣城指南北朝齐时的诗人谢眺。他文章清丽，擅长五言诗，曾出任宣城太守，故又有谢宣城之称。杜甫在此处，把裴使君比为谢眺，甚为赞誉。“诗接”一语杜甫对裴使君诗歌的唱对。裴使君如此礼遇款待，一同登楼共赏湖光山色。此时此刻，杜甫心情能不激动。杜甫到岳阳对裴使君说，也是十分高兴的。当看到饥寒交迫的老友，如此落寞，给以温暖的款待是必然的。故杜甫在岳阳时得到了精神和物质上的安慰。

颈联“雪岸丛梅发，春泥百草生。”对于此联，关键是抓住景物描写的本身。前半句，景物有“雪岸”和“丛梅”。洞庭湖岸边的陆地上覆盖着瑞雪丛林里的梅花在开放。此句写出此时梅花的特点是香气逼人的。同时，还要注意梅花傲雪象征人所具有的品格。后半句，由于下雪后春天岸上的泥土中百草在生长。此联由上一句的写人转到写自己的所见：诗人看到下大雪的河岸上，众多的梅花在渐渐开放；春天的泥土里，众多的百草也会生根发芽。

尾联“敢违渔父问，从此更南征。”对于此联，借故事来说理。前半句，“渔父问”是借用屈原的诗歌《渔父》。明确“渔父问”的具体内容：渔父见而问之曰：“子非三阊大夫与？何故至于斯！屈原曰：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放！”总之，在屈原看来，就是不与世俗同流合污。而这里说自己“敢违渔父问”就是说诗人自己不听从渔父的劝告，而要像屈原那样保持自己高洁的品格。由此可见,诗人在此把自己比作屈原了。后半句，写在志向的支持下，自己将开始新的人生征程。总之，此联对自己的志向和今后的命运作了一种预测和预示。

全诗用典颂人，感觉用喻，借古人的经历来表达自己内心的情感，意蕴无穷。