一二句“江上调玉琴，一弦清一心”，调试一根弦就使心神清净一分，而抚遍琴上七弦，其泠泠清越之声足以使“万木澄幽阴”，天地万物都在意念之外了。这是进入了一种什么样的境界呢？那铮铮而攸远的琴声。

三四句“能使江月白，又令江水深”，能使江上月色更洁白，又能让人感到船下的江水更为幽深。抚琴之人意由琴兴起，心随琴声飞。

五六句想那远古的俞伯牙，风雨初停，在风清月白的汉江边抚琴寄趣，一弦弦一声声，琴中流淌着他的意念，心中向往高山，琴声便“巍巍乎若高山”，心中向往流水，琴声便“汤汤乎若流水”。那出神人化的琴声使因风雨所阻而在岩石下躲避的钟子期倾慕不已。两人之间弹琴听琴，因而结为千古知音，以至于钟子期病逝后，伯牙悲痛欲绝，坟前碎琴谢知音。

七八句懂得琴趣的人，才会明白这以梧桐木制成的古琴，能弹奏出令人陶醉的乐音，能带人进入奇妙的境界，给人以超凡的享受。这无价的精神财富，岂是用黄金可以买来，用物质能够换来的？

这首诗讲述了在平静如镜、空阔无人的江面上，一轮明月静静地照着青黛色的山脉树林，江面上闪射出粼粼波光；皓月当空，江天一色，整个世界显出空灵与澄净。乘一叶小舟在江面上缓缓而行，好乐之人难免琴兴勃发。焚上一炷香，轻调玉琴之始，只需轻轻拨动那琴弦，就已是心清神宁了。