康熙十六年（1677）卢氏因难产不幸去世，卢氏死后，痴情的纳兰就陷入无尽的哀伤之中。不分白昼夜晚，他的脑海中全是亡妻的身影。有一天，他突然有所解悟，心中又生出无数感慨。于是，这首恰如杜鹃啼血、令人不忍卒读的悼亡词就产生了。

这首悼亡，伤逝之作的词之所以感人，就是因为所倾吐的是最真挚的爱的感情。

上片，抒写了丹青重识的悲戚。睹物思人，自然情伤，更不用说是面对展露容颜笑貌的画像了。放“沮咽却无声”，起句感情凝重。因无声之泣比有声之哭更具酸楚之感，因而它的哀痛之情尤足悲人。“只向从前悔薄情”，语痛情切，描绘了作者对着画像呼唤亡灵表示悔痛的情景。从前未必薄情，然而言“悔薄情”者，严厉责己，正表现出爱之深、爱之切。“凭仗丹青重省识，一片伤心画不成”，道出了突然见到亡妻画像时的复杂心情与怆绝感情。生时虽然同床共席，但死别使他们分离，现又凭借画像重新见到了那清俊的面庞，盈盈的双目，悲伤欲绝。“画不成”这一句，用元好问《十日作》成句，意谓因伤心一片故难以握笔填词，上片就在这样浓重的伤情中结束。

下片写回忆诀别的哀痛。“别语忒分明”一句，虽未具体写别语的内容，但它包含着妻子临终时没说完的肺腑言、衷肠语。如今它是那样清楚地回响在耳边。当时，他并未意识到这是最后的声音，孰料它竟成永别的遗言。言犹在耳，痛定恩痛，令人不胜其哀。“午夜”三句，以“梦”喻生，以“醒”喻死。“午夜鹣鹣梦早醒”喻他们夫妇如比翼之鸟情深意蜜，却中道分离。这里用“避讳”手法，不忍言死，既以减轻自己的悲伤，也表现出他对妻子的挚爱。自妻子死后，他时刻处于思念之中，尤其在深夜，听着风吹檐前铁马，更鼓声声，痛悼、思念之情，便齐涌心头，常常泣不成声。“卿自早醒侬自梦，更更，泣尽风檐夜雨铃”之句，化用唐明皇闻铃总念杨贵妃作《雨淋霖》曲的典故，抒发了这种恨好景不常、好梦易醒，无限思念、无比哀痛的感情。

纳兰这首是“题照”之作，因而在艺术表现上的特点是以向亡妻画像诉说的形式表现这种感情的，他后悔从前“薄情”，凭着丹青重识，他记得剐语分明，恨好梦早醒，他叹息“卿早醒”而“侬自梦”，泣尽更深夜尽，等等。他将画像视为人身，把死者当作生者，故这种诉说所表达的感情比之一般的抒情，尤为感人，具有“如怨如慕，如泣如诉”的情境。