此诗应为李商隐于大中元年（847年）随桂管观察使郑亚宦游桂林时所作。大中元年（847年），桂管观察使郑亚邀请他往赴桂林任职，李商隐几乎没有犹豫便与之同行。在唐代官场，除了科举之路，还可以通过担任一些有势力官员的幕僚而得到举荐升迁的机会，李商隐时亦抱此打算。此诗为写当时当地的殊乡形胜、风俗而作，亦或为抒发其自身的异乡愁绪。

此诗是李商隐在桂林郑亚幕中所写，一方面描写作日者异地为客的所见所闻，另一方面借此抒发诗人自身的异乡愁绪。

首联“城窄山将压，江宽地共浮。”写地势，审美视角开阔大气，远近相谐。在炼字方面，其中“窄”与“压”“宽”与“浮”，分别相互映衬，真令人有身临其境之感，置人于险奇荒凉之域。在句势和语义上，第一句与第二句恰好构成一对极富张力的矛盾关系，前句紧张，后句舒缓，可谓一张一弛。这二句写出了异乡的山重水阔，描绘出一幅与中土殊异的难状之景。

颔联“东南通绝域，西北有高楼。”大开大阖，先于想象中写出桂林一带交通的险峻奇特，接着适时借用古诗“西北有高楼”，不仅契合无间，而且更进一步将笔力上扬，使得三、四句在一、二句的险奇荒凉之后，更显“高亮雄壮”。

颈联“神护青枫岸，龙移白石湫。”着重描写异地他乡的风土人情，但是这种描绘，不是一种静态的摹写而是以“护”“移”化静为动，并且“神”“龙”二字也显露出诗人看到这一切时，别有一番滋味在心头。按照当时的说法，桂林地处偏远，多的是化外之民，虽然当地人的一些风俗，李商隐不一定能够适应，但他却用了“神”“龙”这样的字眼赞叹之，实际上深刻地抒写出了一种无法融入当地生活环境的异乡人情怀。

尾联“殊乡竟何祷，箫鼓不曾休。”从文字表面来看，将对于异地风俗神化的笔调拉回到这些风俗的真实面目上来，似乎是对五、六两句所显露的对于当地风土人情的羡慕之情的一种转折，认为异地的这些风俗行为难以休止又骚扰了自己的宁静。然而，如果仔细体会作者异地为客的凄凉之感，即能感受到诗人无论对当地的风俗作了神化或是还原，都说明了诗人心怀故乡和京城，以及异地为客而产生的欲说还休的忧愁与尴尬。

全诗写殊乡异俗，纯用白描，也十分工妙。