唐朝自安史之乱后，气势顿衰。藩镇割据，宦官专权。才人被外放，愤激之际，怨刺之作应运而生。刘禹锡从京官调到地方官之后亦有流芳之作，如《杂曲歌辞·浪淘沙》。此组诗当为刘禹锡后期之作，且非创于一时一地。据诗中所涉黄河、洛水、汴水、清淮、鹦鹉洲、濯锦江等，或为辗转于夔州、和州、洛阳等地之作，后编为一组。有学者认为这组诗作于夔州后期，即长庆二年春（公元822年）在夔州贬所所作。
《浪淘沙》本为六朝民歌的题目，唐代成为教坊乐曲。刘禹锡据此创作的《浪淘沙》组诗，单篇为七言绝句。
第一首诗通俗易懂，常见诸儿童读物。刘禹锡写诗常借物抒情言志，牛郎和织女是天上的星宿名称，和高高在上、距己遥远的朝中之位相似。刘禹锡本在高处任职，由于谗言遭到贬谪下放的不公待遇，但诗人为苍生造福的社会理想永不改变。刘禹锡渴望回到能够发挥自己才能的职位，有一番作为，纵然是恶浪频袭也不改入世的初衷。由此可见，诗人百折不挠、积极进取的精神是多么让人欣羡！这首诗用夸张等写作手法抒发了诗人的浪漫主义情怀，气势大起大落，给人一种磅礴壮阔的雄浑之美，一不留神就会落后于诗人的思路。
第二首诗中用了多个意象。首先是“桥”。其次是“春日”，春日高照犹如沐浴浩荡的皇恩。“日斜”则意味着恩惠渐少。美如玉的琼砂沉入水底，有才能的人没有被任用。平地突起的狂风恰似刘禹锡顺利的政治生涯突遭贬谪的厄运。诗人对突如其来的贬谪令有很大的心理触动，因为改革受挫，主张革新者被下放。
第三首诗刘禹锡用虎眼之炯炯有神、圆转有趣，鸭头之油油泛绿、春意盎然来摹写汴水和淮水的波光粼粼、绿如翡翠。鹦鹉学舌，甚是聪明，但亦会招人怨恨。河中有浪因而舟不得平安行驶，浪卷沙更让人心情沉闷。后两句有禅意，更蕴含哲理。
第四首诗燕子争相归舍，闺妇仍在思夫，诗人用对比巧妙地传达出自己有家不能回的无奈。本无过错反遭贬谪横祸，心中难免会有不平。人们常用锦绣比喻文才之高妙。
第五首诗濯锦江因濯锦而得名，锦在水中洗过之后会更明艳、光彩照人。诗人经历贬谪后更清醒地思考人生，创作才能也由此被大量激发。女郎织锦，文人创作。前者用自织的锦比天上的霞，胜券在握；文人却用呕心沥血之作使那些造谣生事如种桃道士的朝中新贵汗颜羞愧。
第六首“日照澄洲江雾开，淘金女伴满江隈。美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。”一、二句描绘出了一幅绝美的晨江漉金图，诗人用朝阳拨开江雾的画面来衬托淘金女伴劳动场面的壮美，表现了对她们劳动的赞美之情。诗的三、四句指出权贵们所占用的黄金，都是劳动者从沙中浪底淘漉而来的，揭示了当时不合理的社会现实，从而表达了诗人深切地同情劳动人民的主题。整首诗运用了明快而又婉转的民歌风调，表现了深邃高卓的思想，耐人寻味。
第七首“八月涛声吼地来，头高数丈触山回。须臾却入海门去，卷起沙堆似雪堆。”钱塘江八月涨潮，潮水遇到障碍碰撞出响声，继续前行。汹涌的波涛以另一种形态展示出他的气概——波涛卷起沙堆似雪堆座座。文字表面上看已不是写潮水，实际上恰恰正紧扣起句“吼起来”，以潮去后留下的又一奇景，更衬托出八月潮吼地而来、触山打游的壮观场面。全诗不事雕琢，流走飞动，而又紧凑洗练，显示出诗人高度的艺术才能。
第八首“莫道谗言如浪深，莫言迁客似沙沉。千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。”谗言如浪深，迁客似沙沉。淘金是夔州的地方风情，此为民间劳作。浪淘沙是自然景象。劳力者淘金于江中，劳心者高居于朝廷。无罪而被贬谪者，由高至低，心有牢骚，因为遭遇了不公的对待。
第九首“流水淘沙不暂停，前波未灭后波生”。暂时后退是为了积蓄力量，后浪之力必能胜过前浪，因为社会在传递着正能量。政治改革必然会遇到重重困难，但改革是正确的。“令人忽忆潇湘渚，回唱迎神三两声。”一时的被疏远并不能改变革新者驱除积弊、造福苍生的社会理想。流水总会给人前进的力量，观自然辽阔之景可以荡涤心中的不平之气。故诗人的写作视角从民间风情转向自然风景。刘禹锡在偏远的地区苦苦等待，他能主动借助自然之力调节内心的矛盾，思想为之开阔，情绪变得乐观，诗歌也转向豪放。诗人也想尽快缩短流放的生涯，但从不向宦官低头。
全诗诗人一边写夔州社会底层的劳动者，另一边写社会高层不直接参与劳动者。他关心虽然艰苦劳作但在社会地位上不占优势的群体，同时对上层权贵亦流露出批判讽刺之意。对钱塘江的描写，或许是诗人根据回忆中的情景创作出来的。这是刘禹锡的作诗方法之一，他常据对方的叙述，心有所动，成诗于纸张。金子和才人不会被永远埋没，因为世事是变化发展的。诗人的思想具有唯物主义色彩，在此可见一斑。刘禹锡靠一股精气神儿活着，其诗也因之有了力量。诗中之景呈现动态，似乎要驱散内心的郁积之气。即使是哀叹，节奏也不是死气沉沉，而是激昂慷慨的。作品通过具体的形象，概括诗人的深刻感受，也给了后人以哲理的启示。
