宋神宗熙宁三年（1070年），王安石在皇帝支持下实行变法，司马光竭力反对，因而被迫离开汴京，这里须了解的是，作者司马光其时与王安石不合，暗含了对王安石变法不满，不久退居洛阳，直到哲宗即位才回京任职，这首诗是在退居洛阳时创作。

这是一首夏日即景之作，诗人抓住初夏特有的天气特征和景物，远景近景相结合，虚景实景相衬托，形象鲜明，境界恬静，描绘出一幅清新明快的夏日小景。

前两句“四月清和雨乍晴，南山当户转分明。”描述了四月初夏天和暖的天气，恰又是雨过天晴的时候。通过描浅白的语言，在春尽夏初之际，一幅雨后乍晴清明和暖的秀丽画面跃入读者的视野。下过雨后，正对门的南山变得更加明净，青翠怡人了。诗人调动读者熟悉的景物布置了一个清明和暖的气氛，使整首诗充满了雨和夏的味道。

后两句“更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。 ”描述眼前没有随风飘荡的柳絮这一情景，这句是有寄托的，寄托出诗人不是因风起舞的柳絮，意即决不在政治上投机取巧，随便附和。指出了向日葵向着太阳开放这一景象，看看那些像柳絮般随风转舵的小人，唯有那向阳怒放的葵花才值得尊敬。用“柳絮”暗喻拥护新法的人，又以“葵花”比喻恢复旧政的人，写出了一场政治风雨过后，云开日出的“可喜”形式。

整首诗描述了变化的画面，诗人不喜雨丝蒙蒙的南山，也不赞随风飞舞的柳絮，而把独钟给了葵花，不难发现诗人非独爱葵花，而是言在此而意在彼。诗人久在官场，自是看够了人云亦云的柳絮，不愿诗人本人"摧眉折腰"随风飘摆，终而选择了葵花，且懂得珍惜阳光，这也许才是葵花的可爱之处。诗人托物言志，意即对皇帝忠贞不贰，会永远像葵一样忠心于国家。