阮籍生活在魏晋之际，原有雄心壮志。曹魏后期，司马氏和曹氏争夺政权，他们大肆屠杀政治上的异己人物，造成异常黑暗、恐怖的政治局面。阮籍随着政治风云日趋险恶，只得放弃了自己的雄心，用佯狂的办法来躲避矛盾，终日饮酒，不问世事，“发言玄远，口不臧否人物”。虽避免了杀身之祸，但内心极端痛苦。史传记载他“率意独驾，不由径路，车迹所穷，辄恸哭而返”。他把这种痛苦与愤懑在诗歌中用隐晦曲折的形式倾泻出来，就是五言诗《咏怀八十二首》。

阮籍的《咏怀诗》历来被誉为“旷代绝作”,同时也是绝对的难解之作,“百代之下,难以情测”。而飞鸟则是《咏怀诗》中最重要的诗歌意象，它们是阮籍主体人格的诗性外化，各种飞鸟意象体现着阮籍隐晦难测的内心世界。

前六句“林中有奇鸟，自言是凤凰。”一“奇”字，点明此鸟所视甚高。“清朝饮醴泉，日夕栖山冈。高鸣彻九州，延颈望八荒”四句体现了“凰”高洁的品性，根据凤凰“饮醴泉”“栖山冈”“彻九州”“望八荒”的举动，可以判断出凤凰志向远大、高洁。以凤凰鸟的所饮、所栖，传达了凤凰鸟的不凡，以凤凰鸟的鸣声和行动，表现了凤凰鸟心怀天下的气概，此正是诗人理想的写照。

后六句“适逢商风起，羽翼自摧藏。”两句写凤凰鸟因所处环境的恶劣而不能飞翔，亦是诗人不能施展才华的苦闷的传达。“一去昆仑西，何时复回翔。”两句以凤凰鸟的无奈传达诗人的无奈。“但恨处非位，怆悢使心伤 。”两句借对凤凰鸟的惋惜以传达诗人对自我人生遭遇的感伤。可以推知，作者是孤独苦闷、壮志难酬。

阮籍《咏怀诗》中的飞鸟意象，则三种意义皆有：他时而以俊鸟如凤凰、玄鹤寓其高洁之志和现实追求；时而以高鸟如鸿鹄、海鸟寄其逍遥之梦；时而借孤鸟寒鸟起兴，写其孤苦之思。各种不同的飞鸟意象，折射出阮籍不同的心理侧面，最终建构了阮籍复杂、矛盾的多重人格。