司空曙的这首《新柳》似贬实褒表面上是批评杨柳的欺弱妒强、抢先拔尖实质上却热情歌颂了新柳当春早发的积极进取精神。

“全欺芳蕙晚，似妒寒梅疾。”这两句是用拟人手法，付予了本无思想意念的柳树以一种争强好胜的激进性格。你看她，因为蕙兰花的晚春迟开，不能与自己分庭抗礼，她便傲然以时欺之，轻蔑之情，溢于言表。而当得知腊梅于严冬时节就已绽蕾怒放时，她似乎又转而嫉妒梅花的披雪早秀，这一“欺”一“妒”写尽新柳意欲独领风流的狂躁不安之态。

大概正是因为“欺蕙”“妒梅”吧，还在春寒料峭时，新柳就毅然“撩乱发春条”。“撩乱”即纷乱。包括两层含意：一是明写柳条当风乱舞之状；二是暗喻新柳急欲发芽之思。然而“春风来几日？”是啊，春姑娘的脚步刚刚走近，作为春的使者的东风，算算才吹来几天呢，这新柳就如此迫不及待地的芽吐翠绿。这里，诗人似在怪其不该如此，而实际上正是曲笔抒发了对新柳的由衷赞叹之情：初春时节，当其他的草木还慑于早春的微寒而不肯复苏醒来时，不正是早绿的新柳最先传来春的信息给人们带来春的喜悦么？

司空曙的《新柳》一“欺”一“妒”一“撩乱”，形象生动地揭示了新贵们一副小人得势的嘴脸。“子系中山狼，得志便猖狂。”末一句，点明他确乎是位平步青云的暴发户。这首小诗，寥寥二十字，新柳那争强好胜、活泼任性之情态便跃然纸上，妙趣横生。