《别诗》相传为苏武和李陵相赠答的五言诗，但据考证不是，真正作者已不可考，产生时期大致都在东汉末年。这些诗大都写朋友、夫妇、兄弟之间的离别，故总题为《别诗》。

这首诗非常巧妙地利用传说，生动而含蓄地抒写了对远方亲朋好友的相思之情。

开头四句“有鸟西南飞”至“暮闻日南陵”，写诗人眼中所见鸟的形象。“熠熠”，光彩闪烁，这里描写鸟在飞行时光亮的羽毛上下闪动。“朝发”二句形容鸟飞行距离极远，速度奇快。其中“闻”字作“宿”，字义稳妥，“天北隅”与“日南陵”相对，极言相距遥远；“朝发”“暮宿”明显具有民歌中常见的夸张成份。诗一开始即从“鸟”入笔，而人自在其中，读者也可借此想见人在盼鸟传书的情景。

中间四句“欲寄一言去”至“以遗心蕴蒸”，直接转而写人，写人见到鸟时所萌生的心愿。诗人见有鸟往西南飞去，即产生了托鸟传言的想法，他把精心结撰的彩绢书信拿出来，托付飞鸟替他带给远方他所思念的人。一个“托”字，画出了主人公的郑重神情；而“牋彩缯”三字，也把他的认真态度一笔带出；“蕴蒸”，原意为积藏、众多，此代指诗人胸中郁积的百般情思。诗人原想凭着风力和鸟的轻盈的翅膀，为他捎去久藏于心的种种烦恼。这几句表面平静，实际上蕴含了许多感情波澜。

结尾四句“鸟辞路悠长”至“驽马不可乘”，又转而写鸟。对于诗人的恳切托付，这只鸟却借故谢辞，它的理由是“路悠长”和“羽翼不能胜”，一方面暗示诗人与所思念的人远隔千山万水，以至使往来极速的飞鸟也嫌路途遥远；另一方面则又暗示诗人要它带去的情思太多，份量太重，从而使它觉得力不从心，即有“似苍鹰”般有力的羽翼也难以承受。诗人这种比喻和暗示十分巧妙，又非常生动含蓄，令人回味。末二句复由鸟而人。在恳求遭到婉言拒绝之后，主人公并不就此罢休，就此甘心。他幻想自己能与鸟一起远飞而去，却恨身无双翼而转求于坐骑，可身边的马匹又低劣无法乘坐。全诗至此即戛然而止，对于由前文而留下的诸如鸟既不可托，马又不能骑，那么主人公的情思又将如何传递等问题不置一语，让读者自己去思考，去补充，去想象。不过有一点是清楚的，那就是诗人积压已久的情思将因无法传递、疏解而继续年长日久地堆积起来，持续下去。

这首诗构思新巧，具有一定情节，人物的感情全由客观的描写和叙述来加以呈现和表露。