此词出自《断肠词》，北宋朱淑真作，1182年由魏仲恭收集，并命名《断肠集》。全集共8卷近200多首词，但是现存词只有32首。朱淑真为钱塘（今浙江杭州）女子，因自伤身世，故以“断肠”名其词。有明毛晋汲古阁课《诗词杂俎》本、清王鹏运《四印斋所刻词》本等。

朱淑真计有五首咏梅词，有的是表示对梅的怜爱，有的描绘梅的玉骨冰肌，有的咏唱梅的亭亭玉立，等等。而这首咏梅词，主要是写梅的清奇，不同于凡俗。

上片着重赞颂梅的清奇。“竹里一枝斜”一句起笔不凡，竹子和梅花都有高尚的气节，风姿卓荦，一片竹林中斜出一枝寒梅，更显得她卓然独立格调高雅，富于神韵，从而领起全词。“映带林逾静”，“映带”指景物相互关联衬托。竹林与寒梅相互衬托显得格外幽静。“雨后清奇画不成”，经过一番春雨后，梅花清奇的神韵更不是画家所能画成的。这句是全词的核心，词人满怀深情地对梅加以赞美。词人这里把梅的神韵提到如此高度，表现了自己对封建礼教的蔑视和抗争。“浅水横疏影”一句写梅的外形。梅花稀疏的影子，横斜地映照在清浅的水里，然后转入下片。

下片“吹彻小单于，心事思重省”过片两句，转入抒情。“小单于”曲调名。词人在欣常了梅花的神韵后，尽情地吹奏起乐曲来，又重新引起了种种心事。“拂拂风前度暗香，月色侵檐冷”两句煞尾，又扣住梅花。两句化用林逋“暗香浮动月黄昏”的意境。在沉静的月夜，唱罢一曲，此时梅花的幽香，通过朦胧的月色，随风飘散，沁人心脾。一个“香”字和一个“冷”字，用得恰到好处，看似容易，却经过词人的精心锤炼。两句既是梅花神韵的升华，也集中体现了词人的品格。

这首词起笔突然而来，转入“雨后清奇”后，着力刻画了梅的神韵和外形；过片折入吹奏乐曲，引起心事，最后回到题面，风前暗香浮动，月色朦胧凄冷。