这是朱敦儒晚年所作的一首词。朱敦儒本有抗金报国的志向，但他无意于仕途，曾授官不受，固辞还山。后因秦桧欲令他教其子秦嬉做诗，先用敦儒之子为删定官，继而又任敦儒为鸿胪寺少卿。敦儒因爱子，又畏避窜逐，不敢不受。专门从事卖国求荣活动的大奸臣秦桧，百姓对之自然是敢怒而不敢言；但当看到原本以清高自许的朱敦儒居然也跟他混在一起时，不觉就大为愤怒了。当时四川有个名叫武横的读书人，针对朱当时所写的词作，遂特意写了一首诗予以反讽道：少室山人久挂冠，不知何事到长安？如今纵插梅花醉，未必王侯着眼看！对此，朱敦儒当然是很痛苦了；虽然高宗也曾为之辟谣、排解，说：“此人朕用橐荐以隐逸命官，置之馆阁，岂有始恬退而晚奔竞耶！”但朱敦儒内心世界里的哀伤却无法得到消释。于是早已勘破红尘的他便填写上一阕《临江仙》词，来排遣他自己这段遭遇。

这首《临江仙》是朱敦儒后期作品。词中旷远清淡的心境描绘，朴素无华的措辞用语，都流露出离乱时代士大夫所特有的清逸与超脱，语淡而味永。

 上阙“堪笑一场颠倒梦，元来恰似浮云。”作者一生寄情山水，从隐居、出仕、罢官、归隐，这一人生曲折的历程，使他看透了人间的忧患。本来自己无意于官场，以布衣啸傲山水间，但最后却因做官而被误解、讥讽，这就是“一场颠倒梦”。这完全是看透红尘、超然物外的思想，因而才产生人生“恰似浮云”的省悟。南宋国势衰败、政治混乱的社会环境中，他被官场的流言所挫伤之后，产生这种心理状态是不奇怪的。接着，他以“婉丽清畅”的笔调，抒写一涌而出的思绪，“尘劳何事最相亲。今朝忙到夜，过腊又逢春。”词人借对时间流动的描写来呈现感情的变化，“朝”与“夜”“过腊”与“逢春”的转化，体现了时间由短暂到悠长。前者表现了世俗的劳累忙碌，从“朝”到“夜”，着一“忙”字，连接朝、夜的往还相续，日日如是，生活毫无实际价值；后者则表现了韶光的流逝，腊月之后，春天又来临了。但世俗的奔忙中，“何事最相亲”呢？面对这个没有答案的问题作者心潮起伏。

下阙“流水滔滔无住处，飞光忽忽西沉”是前面思潮起伏的继续和深化。“流水”与“飞光”，是借以影射时间的流逝，人事变迁的迅速。“滔滔”与“忽忽”，是以水流之势及太阳西坠匆匆的景象，形容流年的短暂。“无住处”与“西沉”写流水奔流永不停息，红日快速西落，作者对客观世界的体验中，骤生一种空虚的失落感，他反复用不同的境况显示着貌似平淡而内蕴却是复杂、激动的思绪，因此，发出“世间谁是百年人”的喟叹，进而引出结拍“个中须著眼，认取自家身”。这样的讥讽，使一位饱经沧桑的山林老人心中的确会感到非常委屈和悲伤。“个中”即“此中”“这其间”之意，“须着眼”是指他所注意的事。这一句的意思指的是他一生的立言行事，他的旷达隐逸的胸襟，世事浮云，尘劳俗务，不须计较，所应注意的，仅于自己立身处世的态度而已，即“认取自家身”就行了。结尾两句是以一种闲谈的笔触，抒写词人饱经风霜之后所产生的思想反应说不管人世间的复杂与无情，不管世俗对他情感上的伤害，只要认取自身的立足点就行了。

此词的语言清淡朴素、畅若口语，但寓意十分世故却又练达。