《拟行路难十八首》是鲍照拟汉乐府杂曲《行路难》而作的组诗作品，《行路难》原辞已不传，鲍照这十八首拟作是今传此曲的最早作品。这十八首诗题材不尽相同，当非一时一地之作。元嘉二十八年（451）到元嘉三十年（453）间，鲍照先是自解侍郎，后离开始兴王任永安令，接着刘劭谋反，自己又被“禁止”，蒙受株连。仕途坎坷，几度沉浮，对照组诗的内容，有许多与这个时期景况暗合之处。《拟行路难十八首》当作于这个时期。

本诗为《拟行路难》十八首的第一首，我们可以把它看作组诗的序曲。

“奉君金卮之美酒，玳瑁玉匣之雕琴；七彩芙蓉之羽帐，九华葡萄之锦衾。”开篇四句直敍了囊括吃喝玩乐在内的四种安逸豪华生活的象征物。诗人说每天有人恭敬地给你端上雕刻精美的金酒杯里装满的美酒，供你饮用；每天有人恭敬地为你打开用玳瑁装饰的美玉琴匣中雕花的琴瑟，供你弹奏赏玩；每天有人为你打开翡翠羽毛装饰的绣有各种颜色的芙蓉帐子，供你享用；每天有人为你铺开绣着多种葡萄花纹的被子，供你休息；这些珍贵考究的东西是日常吃喝玩乐的最高级的物质享受，可谓是人生难得的奢侈品了。难道说拥有了这一切就快乐吗？当然是否定的。诗人开篇平铺蓄势，辞丽气足，紧接着便转向人生无奈的悲凉。那么悲从何来呢？人生苦短，岁月易逝，最悲哀的莫过于美人迟暮。人是有精神需求的，如果建功立业的抱负不能实现，再丰厚的物质享受也会使人空虚失落。当青春年华逝去到了力不从心的暮年，难免会为虚度年华而痛惜，难免会为碌碌无为而惆怅。

五六句“红颜零落岁将暮，寒光宛转时欲沉。”再高级别的物质享受也挡不住岁月流逝，止不住“红颜零落”，人生如白驹过隙，不知不觉老蒋至矣，对于一个徒有远大目标而始终不能实现报效君国的人来说，“寒光宛转”不仅仅是对时光无声无息流逝的惋惜，更是对青春岁月无法挽回的伤感，这两句反衬开篇四句，突出了美酒、雕琴、羽帐与锦衾奢华物质的生活享受不可替代精神的追求。鲍照很有志气，但家世寒微，在门阀制度森严的社会里，他始终是“下僚”，社会的等级制度使得他屈才低就不能有所作为，为此，胸中郁结着愤愤不平之气。诗人在这里表达的除了寒门才子不能登高位的惋惜与愤慨，同时也是对豪门纨绔浮华生活的讥讽，说明寒士们并不是羡慕门阀子弟的物质享受，而是因为不能与世族公平竞争及时建功立业感到忧愤。诗人告诉我们，令人最痛心的不是没有美酒·雕琴·羽帐·锦衾，而是时光不可倒流的遗憾。紧接着诗人又推出“愿君裁悲且减思，听我抵节《行路吟》”两句，这又是一个转折，由忧愤转向平和的劝告，劝告人们要节制情绪，不要过分地忧伤。

“不见柏梁铜雀上，宁闻古时清吹音。”结尾两句又是一个转折，由诚恳的劝告转向对人生无奈的安慰，这两句既是慰人减忧，又是慰己宽心。汉武帝建造的柏梁台，魏武帝建造的铜雀台，想当年辉煌无比，可今日不也是人去台空吗？有谁还能听到柏梁铜雀台上的管乐清吹呢？人生不过如此，一切都在随着时光的流逝而灰飞烟灭，功名富贵到头来不过是过眼烟云而已，没有必要为此忧愁悲哀，还是放宽心寻求开心吧，何苦要自伤呢？

纵观鲍照的《拟行路难十八首》，我们可以看到尽管诗人有着进取抗争的精神，但在官僚垄断的社会黑暗势力下，其力量是十分微弱的，所以诗人在疾呼《行路难》中，以一种消极的生命智慧，关照大家看淡功名，节思减忧，善待短暂的生命，以减轻心灵的痛苦。