关于这首诗，当时河南尹卢贞有一首和诗，并写了题序说：“永丰坊西南角园中，有垂柳一株，柔条极茂。白尚书曾赋诗，传入乐府，遍流京都。近有诏旨，取两枝植于禁苑。乃知一顾增十倍之价，非虚言也。”白居易于武宗会昌二年（842）以刑部尚书致仕后寓居洛阳，直至会昌六年去世；卢贞于会昌四年七月任河南尹（治所在洛阳）。白诗写成到传至京都，须一段时间，然后诏旨下达洛阳，卢贞始作和诗。据此推知，白居易此诗约作于公元会昌三年至五年之间。移植永丰柳诏下达后，他还写了一首《诏取永丰柳植禁苑感赋》的诗。

第一首诗借描写杨柳而言志，是一首咏物诗。

前两句“一树春风千万枝，嫩如金色软于丝。”春风吹拂，千万枝柳条随风起舞，那些嫩黄的枝条像丝带一样轻盈。一棵柳树有千万枝条，可见柳树之繁茂。在春风的吹拂下，如此茂密的柳枝随风招展，煞是好看。“嫩于金色软于丝”表现的是柳枝的状态，嫩黄、柔软。“金色”“丝”贴切形象，将柳枝的颜色与状态描绘得淋漓尽致。“如”，也作“于”与后面“于”连用，一方面突出了柳条的软与嫩，另一方面让诗文的节奏更加灵巧轻快。

后两句写的是柳树荒凉冷落的处境，“永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁？”这棵柳树长在永丰坊一个荒废的园子里，照不到太阳，平日里没人照看。如此动人的柳树却有着凄凉的遭遇。因为出身的问题得不到人们的重视。实质上诗文至此，诗人想要表达的思想已经全部交代出来：这些柳树不就跟那些怀才不遇的文人一样吗？

这首诗语言直白，咏物与寓意熔为一炉，对柳树的描写生动传神。看似是在抒写对永丰柳树的惋惜之情，实质上是对当朝埋没人才的无奈感慨，饱含了诗人的强烈情感。