嘉泰四年（1204），辛弃疾奉密旨，出任镇江知府，扼守战略要冲，并为北伐做准备。这首词是词人到任之初，为北固山山腰郡守官署内的尘表亭而题写的作品。

此词为追忆颂扬夏禹之作。上片追忆夏禹万世不朽的治水功业，称赞其有利于百姓和鱼鸟的作为。下片转赋眼前景色，红日白浪，交相辉映，西沉东去，流逝不止，隐含古人不见、功绩千古之意。结韵即景思人，扣合称颂夏禹的情思，隐含在大禹精神激励下重整山河之志。

上片“悠悠万世功”二句，通过“悠悠”“矻矻”两个叠词，既生动地写出其历史久远，又形象地道出大禹的劳苦功高。这纵横高远的境界，正是最恰当地扣住了“尘表”二字。作者面对一派江山如画、烟火万家的绚丽景象，他考虑的却是“鱼自入深渊，人自居平土”。尘世万物均能各得其所，推本溯源，这都是夏禹的伟大业绩。这三、四两句，又将“高”和“远”更推进了一步，可以说是超然玉立于尘表之外了。

下片“红日又西沉”二句，仿佛写的是眼前景，倘若简单地这样去理解，显然与上片高、远的意境不相符合。因而，“红日”句是比喻南宋朝廷岌岌可危的局势；“白浪”句是指流光飞逝，历史是无情的。这正是一代爱国者的时代忧虑，是作者愤懑难平的情感流露。煞尾二句，既照应了上片，又阐明了词意：危亭登眺，无意于赏心悦目，主旨在忧时伤世。“我自思量禹”句，寓含着作者无限心事：在这苟且偷安、不思自振的人欲横流中，必须要再有个为民造福的神禹出来治水平土，力挽狂澜，重整山河。

此词语意简洁明快。全词紧紧系住“尘表”铺写，居高临远，吊古伤今，上下片浑然一体，意境奇特，造语清俊，在小令中洵为不可多得的妙品。